El análisis estadístico de los datos fósiles muestra que es poco probable que Australopithecus sediba , un fósil simiesco de Sudáfrica de casi dos millones de años, es el ancestro directo de Homo , el género al que pertenecen los humanos modernos.
La investigación realizada por paleontólogos de la Universidad de Chicago, publicada esta semana en Avances científicos , concluye sugiriendo que Australopithecus afarensis , del famoso esqueleto "Lucy", sigue siendo el ancestro más probable del género Homo .
El primero A. Sediba los fósiles fueron desenterrados cerca de Johannesburgo en 2008. Desde entonces se han descubierto cientos de fragmentos de la especie, todos datan de hace aproximadamente dos millones de años. El más antiguo conocido Homo fósil, la quijada de una especie aún sin nombre encontrada en Etiopía, tiene 2.8 millones de años, anterior a la fecha A. Sediba por 800,000 años
A pesar de esta línea de tiempo, los investigadores que descubrieron A. Sediba he afirmado que es una especie ancestral Homo . Si bien es posible que A. Sediba el antepasado hipotético podría haber sido fechado más temprano Homo el descendiente hipotético por 800,000 años, el nuevo análisis indica que la probabilidad de encontrar este patrón cronológico es altamente improbable.
"Definitivamente es posible que el fósil de un antepasado sea posterior a un descendiente por una gran cantidad de tiempo", dijo el autor principal del estudio Andrew Du, PhD, quien se unirá a la facultad de la Universidad Estatal de Colorado después de concluir su investigación postdoctoral en el laboratoriode Zeray Alemseged, PhD, el Profesor Donald M. Pritzker de Organismal and Biology and Anatomy en UChicago.
"Pensamos que iríamos un paso más allá para preguntar qué tan probable es que suceda, y nuestros modelos muestran que la probabilidad es próxima a cero", dijo Du.
Du y Alemseged también revisaron la literatura científica en busca de otras relaciones entre ancestros y descendientes hipotéticas entre dos especies de homínidos. De los 28 casos que encontraron, solo un fósil descubierto de un descendiente era más antiguo que su antepasado propuesto, un par de Homo especies separadas por 100,000 años, mucho menos que la separación de 800,000 años A. Sediba y más temprano Homo . Por contexto, la esperanza de vida promedio de cualquier especie de homínido es de aproximadamente un millón de años.
"Una vez más, vemos que es posible que el fósil de un antepasado tenga una fecha posterior a la de su descendiente", dijo Du. "Pero 800,000 años es bastante tiempo".
Alemseged y Du mantienen eso Australopithecus afarensis es un mejor candidato para el antepasado directo de Homo por varias razones. Los fósiles de A. afarensis se han fechado hasta hace tres millones de años, cerca de la edad del primero Homo mandíbula. Lucy y sus contrapartes, incluido Selam, el fósil de un A. Afarensischild que Alemseged descubrió en 2000, se encontraron en Etiopía, a solo millas de donde Homo se descubrió la mandíbula. Las características de la mandíbula también se asemejan a las de A. afarensis lo suficientemente cerca como para que uno pueda demostrar que era un descendiente directo.
"Dado el momento, la geografía y la morfología, estas tres evidencias nos hacen pensar que afarensisis es un mejor candidato que sediba", dijo Alemseged. "Uno puede estar en desacuerdo sobre la morfología y las diferentes características de un fósil, pero el nivel de confianza que tenemosPuede incluir análisis matemáticos y estadísticos de los datos cronológicos en este documento, lo que hace que nuestro argumento sea muy sólido ".
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Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Chicago . Original escrito por Matt Wood. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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