El primer esqueleto de dinosaurio completo que se haya identificado finalmente se estudió en detalle y encontró su lugar en el árbol genealógico de los dinosaurios, completando un proyecto que comenzó hace más de siglo y medio.
El esqueleto de este dinosaurio, llamado Scelidosaurus, fue recolectado hace más de 160 años en la Costa Jurásica de Dorset occidental. Las rocas en las que fue fosilizado tienen alrededor de 193 millones de años, cerca de los albores de la Era de los Dinosaurios.
Este extraordinario espécimen, el primer esqueleto completo de dinosaurio jamás recuperado, fue enviado a Richard Owen en el Museo Británico, el hombre que inventó la palabra dinosaurio.
Entonces, ¿qué hizo Owen con este hallazgo? Publicó dos artículos breves sobre su anatomía, pero muchos detalles quedaron sin registrar. Owen no reconstruyó el animal como podría haber aparecido en vida y no hizo ningún intento por comprender su relación conotros dinosaurios conocidos de la época. En resumen, lo 're-enterró' en la literatura de la época, y así ha permanecido desde entonces: conocido, pero oscuro e incomprendido.
Durante los últimos tres años, el Dr. David Norman del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge ha estado trabajando para terminar el trabajo que Owen comenzó, preparando una descripción detallada y un análisis biológico del esqueleto de Scelidosaurus, cuyo original se almacena en el NaturalHistory Museum de Londres, con otros especímenes en el Bristol City Museum y el Sedgwick Museum, Cambridge.
Los resultados del trabajo de Norman, publicados como cuatro estudios separados en Revista Zoológica de la Sociedad Linneana de Londres, no solo reconstruye cómo se veía el Scelidosaurus en vida, sino que revela que fue un antepasado temprano de los anquilosaurios, los 'tanques' blindados del Período Cretácico Tardío.
Durante más de un siglo, los dinosaurios se clasificaron principalmente de acuerdo con la forma de los huesos de la cadera: eran saurisquios 'caderas de lagarto' u ornitisquios 'caderas de pájaro'.
Sin embargo, en 2017, Norman y sus ex estudiantes de doctorado Matthew Baron y Paul Barrett argumentaron que estas agrupaciones de familias de dinosaurios debían reorganizarse, redefinirse y rebautizarse. En un estudio publicado en Nature, los investigadores sugirieron que las avesLos dinosaurios con caderas y los dinosaurios con caderas de lagarto como el Tyrannosaurus evolucionaron a partir de un ancestro común, lo que podría anular más de un siglo de teoría sobre la historia evolutiva de los dinosaurios.
Otro hecho que surgió de su trabajo sobre las relaciones de los dinosaurios fue que los primeros ornitisquios conocidos aparecieron por primera vez en el Período Jurásico Temprano. "Scelidosaurus es uno de esos dinosaurios y representa una especie que apareció en el 'nacimiento' evolutivo o cerca de él.de Ornithischia ", dijo Norman, que es miembro del Christ's College, Cambridge." Dado ese contexto, ¿qué se sabía realmente de Scelidosaurus? ¡La respuesta es notablemente pequeña! "
Norman ha completado un estudio de todo el material conocido atribuible a Scelidosaurus y su investigación ha revelado muchas novedades.
"Nadie sabía que el cráneo tenía cuernos en el borde posterior", dijo Norman. "Tenía varios huesos que nunca se han reconocido en ningún otro dinosaurio. También queda claro por la textura rugosa de los huesos del cráneo que estaba, envida, cubierto por escudos córneos endurecidos, un poco como los escudos en la superficie de los cráneos de tortugas vivas. De hecho, todo su cuerpo estaba protegido por una piel que anclaba una serie de púas y placas óseas en forma de espiga. "
Ahora que se comprende su anatomía, es posible examinar dónde se sienta Scelidosaurus en el árbol genealógico de los dinosaurios. Durante muchas décadas se lo había considerado como uno de los primeros miembros del grupo que incluía a los estegosaurios, incluido el Stegosaurus con sus enormes placas óseas a lo largo desu columna vertebral y una cola puntiaguda, y los anquilosaurios, los 'tanques' blindados de la era de los dinosaurios, pero eso se basó en una pobre comprensión de la anatomía de Scelidosaurus. Ahora parece que Scelidosaurus es un ancestro de los anquilosaurios solamente.
"Es lamentable que un dinosaurio tan importante, descubierto en un momento tan crítico en el estudio inicial de los dinosaurios, nunca haya sido descrito correctamente", dijo Norman. "Ahora, ¡por fin! - se ha descrito en detalle yproporciona muchos conocimientos nuevos e inesperados sobre la biología de los primeros dinosaurios y sus relaciones subyacentes. Parece una pena que el trabajo no se haya hecho antes, pero, como dicen, más vale tarde que nunca ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . Original escrito por Sarah Collins. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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