El estado de Sudáfrica como una cuna importante en la guardería africana de la humanidad se ha reforzado con la presentación de hoy de "Little Foot", el ancestro humano fósil más antiguo y prácticamente completo del país.
Little Foot es el único fósil de Australopithecus prácticamente completo conocido descubierto hasta la fecha. Es, con mucho, el esqueleto más completo de un antepasado humano de más de 1,5 millones de años encontrado. También es el homínido fósil más antiguo del sur de África, que data de 3,67millones de años. La presentación será la primera vez que los medios nacionales e internacionales podrán ver el esqueleto completamente limpio y reconstruido.
Descubierto por el profesor Ron Clarke del Instituto de Estudios Evolutivos de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, el profesor Phillip Tobias le dio el apodo de "Pie pequeño", basándose en el descubrimiento inicial de Clarke de cuatro espinas pequeñasSe espera que su descubrimiento agregue una gran cantidad de conocimiento sobre la apariencia, la anatomía esquelética completa, la longitud de las extremidades y las capacidades locomotoras de una de las especies de nuestros primeros parientes ancestrales.
"Este es uno de los descubrimientos fósiles más notables realizados en la historia de la investigación de los orígenes humanos y es un privilegio presentar hoy un hallazgo de esta importancia", dice Clarke.
Después de permanecer sin descubrir durante más de 3,6 millones de años en las cuevas de Sterkfontein, a unos 40 km al noroeste de Johannesburgo, Clarke encontró varios huesos de los pies y fragmentos de huesos en la parte inferior de las piernas en 1994 y 1997, entre otros fósiles que habían sido removidos de rocasCueva años antes por mineros de cal. Clarke envió a sus asistentes Stephen Motsumi y Nkwane Molefe a la profunda cueva subterránea para buscar cualquier posible superficie de hueso roto que pudiera encajar con los huesos que había descubierto en las cajas. A los dos días de buscar, encontraronun contacto, en julio de 1997.
Clarke se dio cuenta poco después del descubrimiento de que estaban haciendo algo muy significativo y comenzó el proceso especializado de excavación del esqueleto en la cueva hasta 2012, cuando los últimos elementos visibles fueron removidos a la superficie en bloques de brecha ". Mis asistentesy he trabajado para limpiar minuciosamente los huesos de los bloques de brechas y reconstruir el esqueleto completo hasta el día de hoy ", dice Clarke.
En los 20 años transcurridos desde el descubrimiento, han estado trabajando arduamente para excavar y preparar el fósil. Ahora Clarke y un equipo de expertos internacionales están llevando a cabo un conjunto completo de estudios científicos al respecto. Se espera que los resultados de estos estudiosse publicará en una serie de artículos científicos en revistas internacionales de alto impacto revisadas por pares en un futuro próximo.
Esta es la primera vez que un esqueleto prácticamente completo de un antepasado prehumano de una cueva sudafricana ha sido excavado en el lugar donde fue fosilizado.
"Muchos de los huesos del esqueleto son frágiles, pero todos estaban profundamente incrustados en una roca de concreto llamada brecha", explica Clarke.
"El proceso requirió una excavación extremadamente cuidadosa en el ambiente oscuro de la cueva. Una vez que se expusieron las superficies hacia arriba de los huesos del esqueleto, la brecha en la que aún estaban incrustadas sus partes inferiores tuvo que ser cuidadosamente cortada y eliminada en bloques para máslimpiando en el laboratorio de Sterkfontein ", dice Clarke.
El largo período de 20 años de excavación, limpieza, reconstrucción, fundición y análisis del esqueleto ha requerido una fuente constante de financiación, que fue proporcionada por el Palaeontological Scientific Trust PAST, una ONG con sede en Johannesburgo que promueveinvestigación, educación y divulgación en las ciencias relacionadas con nuestros orígenes. Entre sus muchas iniciativas destinadas a elevar las ciencias de origen en África, PAST ha sido uno de los principales financiadores de la investigación en Sterkfontein durante más de dos décadas.
El profesor Adam Habib, vicerrector y director de la Universidad de Witwatersrand dice: "Este es un logro histórico para la comunidad científica mundial y el patrimonio de Sudáfrica. Es a través de importantes descubrimientos como Little Foot que podemos echar un vistazo a nuestropasado que nos ayuda a comprender mejor nuestra humanidad común "
El científico jefe del PAST, el profesor Robert Blumenschine, califica el descubrimiento como una fuente de orgullo para todos los africanos. "África no solo es el almacén del antiguo patrimonio fósil para las personas de todo el mundo, sino que también fue la fuente de todo lo que nos hace humanos, incluidosnuestra destreza tecnológica, nuestra capacidad artística y nuestro intelecto supremo ", dice.
El valor científico del hallazgo y mucho más se dará a conocer en una serie de documentos que el profesor Clarke y un equipo de expertos internacionales han estado preparando, y se esperan muchos para el próximo año.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cita esta página :