Investigadores del Instituto de Oceanografía Scripps en UC San Diego han publicado detalles de un sitio de aguas profundas a aproximadamente 48 kilómetros 30 millas al oeste de Del Mar justo al norte de San Diego, California donde el metano se está filtrando del fondo marino, el primer hallazgo de este tipo en la región.
Los estudiantes graduados de Scripps en una expedición del Programa de Fondos de Buques de UC 2012 a bordo del buque de investigación Melville de Scripps frente al condado de San Diego descubrieron la "filtración del Mar" durante la expedición costera de San Diego. Estas filtraciones de metano son entornos fascinantes debido a sus características químicas extraordinarias, enveces con corrientes de metano burbujeantes, y a menudo habitadas por criaturas extrañas y únicas adaptadas.
En 2013, los investigadores regresaron al sitio, a una profundidad de 1,020 metros 3,346 pies, con un vehículo operado a distancia ROV para recolectar muestras que les permitirían comparar el sitio con filtraciones de metano previamente estudiadas. El equipo ha emitido resultadosde una caracterización detallada del ecosistema Del Mar Seep en la edición de agosto de 2015 de la revista Ecología marina .
"La diversidad de tipos de hábitat que vimos dentro de esta filtración fue realmente sorprendente", dijo Ben Grupe, un alumno de Scripps que dirigió el estudio. "Algunas áreas presentaban densas pero irregulares camas de almejas, otras tenían sedimentos cubiertos con esteras bacterianas, mientras queotros tenían caracoles y esponjas de vidrio que vivían en grandes rocas de carbonato "
Los científicos también documentaron peces más grandes como Longspine Thornyheads y Pacific Dover sole, así como cangrejos litódidos, lo que genera preguntas sobre si esta y otras filtraciones de la costa oeste podrían influir colectivamente en las pesquerías y apoyar las redes alimentarias cercanas en el margen continental.
Una visita reciente de Nautilus Live y el ROV Hercules observó el pez sable bacalao negro, los patines y el pez bruja dentro y alrededor del Del Mar Seep. Este crucero de investigación, que documentó la impresionante diversidad de hábitats de aguas profundas en el sur de California, permitióInvestigadores de Scripps para recuperar experimentos que se desplegaron dos años antes. Grupe y Lisa Levin, profesora de Scripps y coautora del estudio, esperan utilizar estos experimentos de colonización en curso para aprender más sobre cómo los ecosistemas de filtración de metano podrían responder a las perturbaciones naturales o causadas por el hombre.
Los análisis químicos de los habitantes de Del Mar Seep, incluidos varios caracoles, gusanos y esponjas, revelaron que algunos de los organismos se están nutriendo de microbios que consumen directamente metano. Grupe dice que dicho consumo de metano puede considerarse como un filtro que reducela cantidad de metano, un potente gas de efecto invernadero, liberado del fondo marino al océano las pruebas químicas muestran que el metano es probablemente producido por bacterias que consumen material orgánico enterrado en sedimentos debajo del fondo marino.
"Si la comunidad en esta filtración está absorbiendo metano y convirtiéndolo en otras formas de carbono, eso podría estar evitando que el gas metano adicional burbujee en el ecosistema oceánico más amplio", dijo Grupe.
Como se descubrió la primera filtración de metano en la región, los científicos dicen que la filtración Del Mar comenzará a proporcionar pistas sobre cómo las filtraciones de metano pueden conectarse a través de grandes distancias entre sí y con otros ecosistemas oceánicos.
"Encontrar una filtración de metano en nuestro propio patio trasero es una gran oportunidad para Scripps", dijo Levin. "Existe el potencial para visitas más frecuentes y observaciones a largo plazo, y para una mayor participación del público y los estudiantes. Mi esperanza esque más personas aprenderán sobre los ecosistemas basados en quimiosíntesis como esta filtración de metano. A medida que el océano se calienta, es probable que se libere más metano del fondo marino y se expandan los ecosistemas de filtración ".
Además de Grupe y Levin, los coautores del artículo incluyen a los alumnos de Scripps, Monika Krach, Alexis Pasulka, Jillian Maloney y Christina Frieder. La expedición costera de San Diego fue apoyada por UC Ship Funds, Rick y Patty Elkus, Julia Brown ySteve Strachan. Grupe recibió el apoyo de Stout Foundation y Scripps Institution of Oceanography, y Krach recibió el apoyo de Secoy Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Original escrito por Mario Aguilera. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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