Los mares en todo el mundo han aumentado un promedio de casi 3 pulgadas 8 centímetros desde 1992, con algunas ubicaciones aumentando más de 9 pulgadas 25 centímetros debido a la variación natural, según las últimas mediciones de satélite de la NASA y sus socios.Un intenso esfuerzo de investigación ahora en curso, ayudado por las observaciones y análisis de la NASA, apunta a un aumento inevitable de varios pies en el futuro.
Los miembros del nuevo equipo interdisciplinario de cambio del nivel del mar de la NASA discutieron los hallazgos recientes y los esfuerzos de investigación de nuevas agencias durante una teleconferencia de medios celebrada el 26 de agosto de 2015. La pregunta que los científicos están abordando es qué tan rápido se elevarán los mares
"Dado lo que sabemos ahora sobre cómo se expande el océano a medida que se calienta y cómo las capas de hielo y los glaciares agregan agua a los mares, es bastante seguro que estamos encerrados en al menos 3 pies [0.9 metros] de elevación del nivel del mar, yprobablemente más ", dijo Steve Nerem, de la Universidad de Colorado, Boulder, y líder del equipo de cambio del nivel del mar." Pero no sabemos si sucederá dentro de un siglo o algo más ".
Los científicos del equipo discutirán una nueva visualización basada en 23 años de datos sobre el nivel del mar, el registro completo de datos satelitales disponibles, que revela que los cambios son todo menos uniformes en todo el mundo. El registro se basa en datos de tres misiones satelitales consecutivas; la primera, una colaboración entre la NASA y la agencia espacial francesa, Centro Nacional de Estudios Espaciales CNES, lanzada en 1992. La cuarta en la serie será Jason-3, dirigida por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica NOAA conparticipación de la NASA, el CNES y la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos EUMETSAT.
En 2013, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas emitió una evaluación basada en un consenso de investigadores internacionales que afirmó que los niveles globales del mar probablemente aumentarían de 1 a 3 pies 0.3 a 0.9 metros para fines de siglo.Para Nerem, una nueva investigación disponible desde este informe sugiere que el extremo más alto de ese rango es más probable, y la pregunta sigue siendo cómo ese rango podría moverse hacia arriba.
Los datos revelan que la altura de la superficie del mar no aumenta uniformemente en todas partes. Las diferencias regionales en el aumento del nivel del mar están dominadas por los efectos de las corrientes oceánicas y los ciclos naturales, como la Oscilación de la Decada del Pacífico. Pero, a medida que estos ciclos naturales aumentan y disminuyen, pueden tener grandes impactos en las costas locales.
"El nivel del mar a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos ha caído en los últimos 20 años porque los ciclos naturales a largo plazo están ocultando el impacto del calentamiento global", dijo Josh Willis, oceanógrafo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Sin embargo, hay indicios de que este patrón está cambiando. Podemos esperar tasas aceleradas de aumento del nivel del mar a lo largo de esta costa durante la próxima década a medida que la región se recupere de su 'déficit' temporal del nivel del mar".
Los científicos estiman que aproximadamente un tercio del aumento del nivel del mar es causado por la expansión del agua oceánica más cálida, un tercio se debe a la pérdida de hielo de las capas de hielo masivas de Groenlandia y la Antártida y el tercio restante resulta de la fusión de los glaciares de las montañas. Peroel destino de las capas de hielo polar podría cambiar esa proporción y producir aumentos más rápidos en las próximas décadas.
La capa de hielo de Groenlandia, que abarca 660,000 millas cuadradas 1.7 millones de kilómetros cuadrados, casi el área de Alaska, arrojó un promedio de 303 gigatoneladas de hielo al año durante la última década, según las mediciones satelitales., cubriendo 5.4 millones de millas cuadradas 14 millones de kilómetros cuadrados, más grande que los Estados Unidos y la India combinados, ha perdido un promedio de 118 gigatoneladas al año.
"Hemos visto en el registro paleoclimático que es posible un aumento del nivel del mar de hasta 10 pies [3 metros] en un siglo o dos, si las capas de hielo se desmoronan rápidamente", dijo Tom Wagner, científico del programa de criosferaen la sede de la NASA en Washington: "Estamos viendo evidencia de que las capas de hielo se están despertando, pero necesitamos entenderlas mejor antes de poder decir que estamos en una nueva era de pérdida rápida de hielo".
Aunque la contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar en la actualidad es mucho menor que la de Groenlandia, la investigación reciente indica que esto podría cambiar en el próximo siglo. En 2014, dos estudios de la Antártida Occidental centrados en la aceleración de los glaciares en el sector del Mar de Amundsen mostraron queel colapso está en marcha.
La masiva capa de hielo de la Antártida Oriental sigue siendo la principal incógnita en las proyecciones de aumento del nivel del mar. Aunque parece ser estable, un estudio reciente encontró debajo de un glaciar importante dos canales profundos que podrían atraer agua cálida del océano a la base del glaciar, causándolapara fundir.
"La opinión predominante entre los especialistas ha sido que la Antártida Oriental es estable, pero realmente no lo sabemos", dijo el glaciólogo Eric Rignot, de la Universidad de California Irvine y JPL. "Algunos de los signos que vemos en los datos de satélite son correctosahora hay señales de alerta de que estos glaciares podrían no ser tan estables como alguna vez pensamos. Siempre hay mucha atención en los cambios que vemos ahora, pero como científicos, nuestra prioridad debe ser cuáles serán los cambios mañana ".
Una de las claves para comprender las tasas futuras de pérdida de hielo es determinar el papel que juegan las corrientes oceánicas y las temperaturas del océano en la fusión de las capas de hielo debajo de sus bordes. Una nueva campaña de campo de seis años de la NASA se lanzó a las aguas alrededor de Groenlandia este veranopara investigar cómo el calentamiento de las aguas oceánicas está provocando la degradación de los glaciares de Groenlandia. El proyecto Oceans Melting Greenland OMG está tomando mediciones de la temperatura de los océanos costeros, observando el adelgazamiento de los glaciares en el borde del hielo y produciendo los primeros mapas de alta resolución del fondo marino, fiordos y cañonesen la plataforma continental que rodea Groenlandia.
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Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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