Las plantas de interior ordinarias en macetas pueden potencialmente hacer una contribución significativa a la reducción de la contaminación del aire en hogares y oficinas, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Birmingham y en asociación con la Royal Horticultural Society RHS.
Durante una serie de experimentos de seguimiento de plantas de interior comunes expuestas a dióxido de nitrógeno NO2 -- un contaminante común -- los investigadores calcularon que en algunas condiciones, las plantas podrían reducir el NO2 hasta en un 20 por ciento.
Los investigadores probaron tres plantas de interior que se encuentran comúnmente en los hogares del Reino Unido, fáciles de mantener y no demasiado caras de comprar. Incluyeron el lirio de la paz Spathiphyllum wallisii, planta de maíz Dracaena fragrans y aro de helecho Zamioculcas zamiifolia.
Cada planta se colocó, por sí sola, en una cámara de prueba que contenía niveles de NO2 comparable a una oficina situada al lado de una calle muy transitada.
Durante un período de una hora, el equipo calculó que todas las plantas, independientemente de la especie, pudieron eliminar alrededor de la mitad del NO2 en la cámara. El rendimiento de las plantas no dependía del entorno de las plantas, por ejemplo, si estaba en condiciones de luz u oscuridad, y si el suelo estaba húmedo o seco.
El investigador principal, el Dr. Christian Pfrang, dijo: "Las plantas que elegimos eran todas muy diferentes entre sí, pero todas mostraron habilidades sorprendentemente similares para eliminar el NO2 de la atmósfera. Esto es muy diferente a la forma en que las plantas de interior absorben CO2 en nuestro trabajo anterior, que depende en gran medida de factores ambientales como la noche o el día, o el contenido de agua del suelo.
El equipo también calculó lo que estos resultados podrían significar para una oficina pequeña 15 m3 y una oficina mediana 100 m3 con diferentes niveles de ventilación.En una pequeña oficina mal ventilada con altos niveles de contaminación del aire, calcularon que cinco plantas de interior reducirían el NO2niveles de alrededor del 20 por ciento. En el espacio más grande, el efecto sería menor: 3,5 por ciento, aunque este efecto aumentaría al agregar más plantas.
Mientras que los efectos de las plantas en la reducción de NO2 son claros, el mecanismo preciso por el cual hacen esto sigue siendo un misterio. El Dr. Pfrang agregó: "No creemos que las plantas estén usando el mismo proceso que usan para el CO2absorción, en la que el gas se absorbe a través de los estomas agujeros diminutos en las hojas. No hubo indicios, incluso durante experimentos más largos, de que nuestras plantas liberaran el NO2de regreso a la atmósfera, por lo que es probable que se esté produciendo un proceso biológico que también involucre el suelo en el que crece la planta, pero aún no sabemos qué es.
La Dra. Tijana Blanusa, científica hortícola principal de RHS y una de las investigadoras involucradas en el estudio, dijo: "Esto complementa los esfuerzos de RHS para comprender los detalles científicos detrás de lo que sabemos que es una pasión popular. Comprender los límites de lo que podemos esperarfrom plants nos ayuda a planificar y asesorar sobre combinaciones de plantas que no solo se ven bien sino que también brindan un importante servicio ambiental".
En la próxima fase de la investigación, el equipo diseñará herramientas sofisticadas para modelar la calidad del aire en interiores que abarcan una gama mucho más amplia de variables. El nuevo proyecto, financiado por Met Office, utilizará instrumentos móviles de medición de la calidad del aire para identificar contaminantesy probar sus efectos tanto en espacios residenciales como de oficinas, produciendo una gran cantidad de datos para informar el desarrollo de la herramienta.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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