Es una tarde de domingo fría y lluviosa: ¿preferirías correr detrás de bayas silvestres insípidas o acurrucarte en tu sofá con calcetines peludos y un buen libro?
Es posible que no hubieras tenido esa opción si nuestros antepasados no hubieran apostado mucho con su comida.
Un nuevo estudio publicado en Cienciael 24 de diciembre muestra que los primeros recolectores humanos y agricultores adoptaron una estrategia ineficiente de alto riesgo y alta recompensa para encontrar comida. Gastaban más energía en la búsqueda de comida que sus primos los grandes simios, pero traían a casa comidas mucho más ricas en caloríasque podían compartir con el resto de su grupo. Esta estrategia permitía que algunos descansaran o hicieran otras tareas mientras se adquirían los alimentos.
"La caza y la recolección son riesgosas e ineficientes, pero la tasa de retorno es enorme", dijo el codirector del estudio, Herman Pontzer, profesor asociado de Antropología Evolutiva en la Universidad de Duke. "Podemos compartir nuestra comida, y debido a que tenemostantas calorías antes del mediodía, podemos pasar el rato juntos en este nuevo espacio, un espacio de tiempo libre".
Los humanos gastamos mucha más energía que los grandes simios. Tenemos cerebros grandes que consumen muchas calorías, vivimos mucho tiempo, podemos tener embarazos largos que producen bebés grandes, y estos bebés dependen de los adultos durante mucho tiempo.
Para descubrir cómo los humanos obtuvieron esta energía adicional, un grupo de investigadores dirigido por Thomas Kraft, investigador postdoctoral en la Universidad de California Santa Bárbara, y Pontzer compararon los presupuestos energéticos de gorilas, chimpancés y orangutanes salvajes con los de poblaciones decazadores-recolectores tanzanos Hadza y recolectores-horticultores bolivianos Tsimane.
Los cazadores-recolectores y los recolectores-horticultores recolectan alimentos de plantas y animales silvestres, pero los tsimane también producen cultivos a pequeña escala.
Los presupuestos de energía dependen de la cantidad de energía de los alimentos que se absorbe y de la cantidad de tiempo y energía que se gasta en obtener alimentos. Se pensaba que los humanos mantenían su estilo de vida energéticamente costoso de una de dos maneras: podían ser súper eficientes, gastando poco tiempo yenergía para encontrar alimentos, en parte debido al uso de herramientas y avances tecnológicos, o podrían gastar mucha energía para llevar rápidamente a casa una gran cantidad de alimentos, sacrificando la eficiencia energética.
Los investigadores descubrieron que los cazadores-recolectores y los recolectores-horticultores son recolectores ineficientes y de alta intensidad. Al igual que una camioneta que consume mucha gasolina y lleva a casa una tonelada de donas, gastan mucha más energía en obtener comida que los grandes simios, perolo hacen más rápido y la comida que obtienen es alta en calorías. En lugar de minimizar sus costos, se arriesgan para maximizar sus recompensas.
Los chimpancés, los gorilas y los orangutanes, por otro lado, son como un coche eléctrico que lleva a casa una lechuga y algunas manzanas. Son esencialmente herbívoros y frugívoros que comen muy poca carne, si es que comen alguna. Su estrategia es una de bajariesgo, recompensas bajas: su comida es fácil de encontrar, pero es fibrosa, baja en energía y lleva mucho tiempo obtener suficiente.
Los cazadores-recolectores hadza y los recolectores-horticultores tsimane comen alimentos ricos en calorías que son más difíciles de conseguir. Gastan mucha energía cazando, recolectando, plantando y cosechando, pero pueden llevar rápidamente a casa un almuerzo nutritivo. Además, traen suficiente para compartir.
Pontzer dijo que compartir proporciona una red de seguridad, lo que permite que algunos miembros del grupo asuman riesgos, apuntando a la caza mayor y otros alimentos de alto riesgo y alta recompensa. Si regresan a casa con las manos vacías, lo que sucede a menudo, saben que otros tendránalgo para compartir, la posibilidad de compartir la comida también significa que algunos miembros del grupo pueden incluso quedarse en el campamento en alguna ocasión, disfrutando de uno de nuestros bienes más preciados: el tiempo libre.
"Este ligero cambio en la forma en que conseguimos nuestra comida ha hecho fundamentalmente que todo lo demás sea posible", dijo Pontzer. El tiempo libre permite a los miembros del grupo comunicarse sobre otras cosas además de la comida. Permite la experimentación, el aprendizaje y la creatividad., para el juego, para la cultura.
Estar conectado para encontrar y compartir bombas de energía fue, y sigue siendo, una estrategia ganadora para cazadores-recolectores y recolectores-horticultores, dijo Pontzer. Pero también puede ser traicionero para aquellos de nosotros con una despensa llena de deliciosos alimentos altamente calóricos..
"Estamos construidos para tratar de obtener mucha comida", dijo Pontzer. "Somos enormemente hambrientos e ineficientes, y así es como hemos evolucionado durante 2 millones de años".
"Eso no significa que podamos ser descuidados con nuestra energía hoy, y no significa que tengamos que decir, 'bueno, no hay nada que podamos hacer al respecto'", dijo Pontzer. "Tenemos que ser conscientesde nosotros mismos y de nuestra historia evolutiva".
Esta investigación fue apoyada por la National Science Foundation BCS0422690, BCS-0850815, BCS-1440867, BCS-1062879, BCS-1440841, BCS-1440671, BCS-0242455, NIH R01AG024119, R56AG024119, Leakey Foundation,el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, la Universidad de California, San Diego, y la Escuela Estadounidense de Investigación Prehistórica Universidad de Harvard, así como la financiación IAST de ANR bajo la subvención ANR-17-EUR-0010 Programa Investissements d'Avenir.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Duke. Original escrito por Marie Claire Chelini. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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