Es bien sabido que no habría oxígeno en la Tierra si no fuera por la luz solar; el componente clave en la fotosíntesis. Ahora, los investigadores han hecho el sorprendente descubrimiento de que el oxígeno también se produce sin la luz solar, posiblemente muy por debajo de la superficie del océano. HayEn las profundas y oscuras aguas oceánicas suceden más cosas de lo que piensas: incontables cantidades de microorganismos invisibles realizan su vida diaria en las columnas de agua, y ahora los investigadores han descubierto que algunos de ellos producen oxígeno de una manera inesperada.
El estudio está dirigido por Beate Kraft y Donald E. Canfield de la Universidad del Sur de Dinamarca y publicado en la revista Ciencia. Los autores contribuyentes son Nico Jehmlich, Morten Larsen, Laura Bristow, Martin Könneke y Bo Thamdrup. Beate Kraft es profesora asistente en el Departamento de Biología. Se enfoca en la fisiología microbiana y la bioquímica, y su investigación cuenta con el apoyo de Villum YoungInvestigador Grant. Don E. Canfield es profesor de Ecología en el Departamento de Biología y presidente de Biología del Instituto Danés para el Estudio Andvance.
El oxígeno es vital para la vida en la Tierra y es producido principalmente por plantas, algas y cianobacterias a través de la fotosíntesis. Se sabe que algunos microbios producen oxígeno sin luz solar, pero hasta ahora solo se han descubierto en cantidades muy limitadas y en condiciones muy específicas.hábitats.
Entra en el microbio viviente del océanoNitrosopumilus maritimus y sus primos, llamados arqueas oxidantes de amoníaco.
Organismos fantasmas colgando en la oscuridad
"Estos tipos son realmente abundantes en los océanos, donde juegan un papel importante en el ciclo del nitrógeno. Para esto necesitan oxígeno, por lo que ha sido un rompecabezas de larga data por qué también son muy abundantes en aguas donde no hay oxígeno", dice la bióloga Beate Kraft, y agrega:
-"Pensamos; Simplemente pasan el rato allí sin ninguna función; deben ser algún tipo de células fantasma".
Pero había algo desconcertante en esto;
"Estos microbios son tan comunes, que cada 5th la celda en un balde de agua de mar es una de ellas", agrega Don Canfield, coautor del artículo.
Así que los investigadores sintieron curiosidad; ¿podrían tener una función en el agua sin oxígeno después de todo?
Hacen su propio oxígeno
Beate Kraft decidió probarlos en el laboratorio;
"Queríamos ver qué sucedería si se quedaran sin oxígeno, como sucede cuando pasan de aguas ricas en oxígeno a aguas sin oxígeno. ¿Sobrevivirían?"
"Vimos cómo consumieron todo el oxígeno del agua y luego, para nuestra sorpresa, en cuestión de minutos, los niveles de oxígeno comenzaron a aumentar de nuevo. ¡Fue muy emocionante!", recuerda Don Canfield.
Suficiente para mí y mis amigos
Nitrosopumilus maritimus resultó ser capaz de producir oxígeno en un ambiente oscuro. No mucho, no tanto como para influir en los niveles de oxígeno en la Tierra, pero lo suficiente para mantenerse.
"Si producen un poco más de oxígeno del que necesitan, otros organismos en su vecindario lo tomarán rápidamente, por lo que este oxígeno nunca abandonará el océano", explica Beate Kraft.
¿Pero qué efecto tienen estos microbios productores de oxígeno extremadamente abundantes en el medio ambiente en el que viven?
Nueva expedición oceánica
Los investigadores ya sabían que las arqueas que oxidan el amoníaco son microorganismos que mantienen en marcha el ciclo global del nitrógeno, pero no estaban al tanto del alcance total de sus capacidades.
En el camino recién descubierto, Nitrosopumilus maritimus acopla la producción de oxígeno con la producción de nitrógeno gaseoso. Al hacerlo, eliminan el nitrógeno biodisponible del medio ambiente.
"Si este estilo de vida está muy extendido en los océanos, ciertamente nos obliga a repensar nuestra comprensión actual del ciclo del nitrógeno marino", agrega Beate Kraft.
"Mi próximo paso es investigar el fenómeno que vimos en nuestros cultivos de laboratorio en aguas sin oxígeno en varios lugares del océano alrededor del mundo", agrega.
Su equipo de investigación ya tomó muestras en el fiordo Mariager en Dinamarca, y la siguiente parada son las aguas de México y Costa Rica.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad del Sur de Dinamarca. Original escrito por Birgitte Svennevig. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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