Se estima que existen alrededor de 350,000 especies de plantas, definidas como plantas de semillas, briófitas, helechos y aliados de helechos.

A partir de 2004, se habían identificado unas 287,655 especies, de las cuales 258,650 son florecientes y 15,000 briófitas.

Las plantas son en su mayoría autótrofos, organismos que obtienen energía de la luz solar u organismos que producen sus propios alimentos.

La mayoría de las plantas llevan a cabo un proceso llamado fotosíntesis, que ocurre en los cloroplastos de las plantas.

Es un error común pensar que la mayor parte del material sólido en una planta se toma del suelo, cuando en realidad casi todo se toma de la atmósfera.

A través de un proceso conocido como fotosíntesis, las plantas usan la energía de la luz solar para convertir el dióxido de carbono de la atmósfera en azúcares simples.

Estos azúcares se usan como bloques de construcción y forman el componente estructural principal de la planta.

Las plantas dependen del suelo principalmente para obtener agua en términos cuantitativos, pero también obtienen nitrógeno, fósforo y otros nutrientes elementales cruciales.

Para que la mayoría de las plantas crezcan con éxito, también requieren oxígeno en la atmósfera para respirar en la oscuridad y oxígeno alrededor de sus raíces.