Los peces mosquito de las Bahamas en hábitats fragmentados por la actividad humana están más dispuestos a explorar su entorno, están más estresados por el cambio y tienen regiones cerebrales más pequeñas asociadas con la respuesta al miedo que los peces mosquito de hábitats no afectados. El nuevo estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte muestra que estos peces tienenadaptado rápidamente de formas específicas al cambio impulsado por el ser humano, y advierte que los proyectos de restauración ambiental deben comprender estos cambios para no dañar a las poblaciones adaptadas.
El pez mosquito de las Bahamas es una pequeña especie de pez costero que habita con frecuencia en los arroyos de las mareas: ecosistemas marinos poco profundos influenciados por las mareas. En las décadas de 1960 y 1970, la construcción de carreteras en las Bahamas hizo que muchos de estos hábitats se "fragmentaran" oaislado del océano.
"Los peces mosquito en estas áreas fragmentadas se encontraron repentinamente en un ambiente muy diferente al anterior, en términos de cosas como la depredación y la dinámica de las mareas", dice Brian Langerhans, profesor asociado de biología en NC State y autor correspondiente del estudio.se propuso determinar cómo la variación natural en la complejidad del hábitat estructural y la fragmentación inducida por el hombre influyeron en el comportamiento exploratorio, la respuesta al estrés y la anatomía del cerebro ".
Langerhans y un equipo de investigadores de NC State observaron alrededor de 350 peces mosquito de siete poblaciones diferentes: tres fragmentadas y cuatro no fragmentadas. Los hábitats variaban en complejidad, desde espacios simples con fondo de barro hasta aquellos que incluían una gran cantidad de rocas y vegetación, como los manglares.
"Estábamos probando predicciones basadas en nuestra comprensión de la selección natural", dice Langerhans. "Por ejemplo, en un espacio fragmentado con menos depredadores naturales, planteamos la hipótesis de que esos peces serían más exploratorios, ya que el comportamiento exploratorio podría ser recompensado en términosde competir por la comida. También queríamos ver si había cambios fisiológicos en las áreas del cerebro que están asociados con esos y otros comportamientos similares ".
El equipo midió la respuesta al estrés y el comportamiento exploratorio colocando temporalmente el pez mosquito en un entorno diferente y observando cambios en la respiración y su disposición a explorar. También compararon el tamaño del cerebro en peces de diferentes hábitats.
Descubrieron que, en general, los peces de un hábitat ambiental más complejo estaban más dispuestos a explorar nuevos entornos. Pero para un nivel dado de complejidad del hábitat, los peces en sitios fragmentados eran más exploratorios que los de sitios no fragmentados. Además, los peces de sitios fragmentadoslos hábitats tuvieron una respuesta de estrés más alta al cambio.
"Estos hallazgos coincidieron con nuestras expectativas", dice Langerhans. "El comportamiento exploratorio puede recompensar a los peces en hábitats con pocos depredadores ayudándolos a competir por la comida, y puede darles a los peces en hábitats complejos una ventaja en la localización segura y difícil de encontrar.-encontrar recursos alimenticios. En cuanto a la respuesta al estrés, los peces en los arroyos de marea no fragmentados con muchos depredadores y la dinámica de las mareas altas tienen un nivel más alto de estrés diario que aquellos en hábitats más estáticos y libres de depredadores. El cambio será mucho más estresante para los pecesen las últimas áreas, ya que al principio están menos estresados ".
También notaron que si bien no había diferencias generales en el tamaño del cerebro entre peces de diferentes hábitats, los peces de ambientes fragmentados tenían un telencéfalo más pequeño, la región del cerebro asociada con la respuesta al miedo, mientras que los peces en ambientes complejos tenían una óptica más grandetectum y cerebelo, regiones del cerebro asociadas con la respuesta a estímulos visuales, habilidades motoras y aprendizaje asociativo.
"El tejido cerebral es costoso de producir para un organismo", dice Langerhans. "Si los peces en ambientes fragmentados o simples ya no experimentan mayores demandas de comportamientos como evitar la depredación o navegar situaciones complejas, ver cambios en estas áreas del cerebro no lo esque sorprendente. "
El estudio también destaca la rapidez con la que los organismos se adaptan a nuevos entornos y cómo esos entornos afectan la composición biológica de sus habitantes, algo que los planificadores de proyectos de restauración deben tener en cuenta al intentar restaurar los hábitats a su estado ancestral.
"Todo lo que los seres humanos planean hacer en estos entornos debe tener mucha previsión", dice Langerhans. "Si las adaptaciones locales ocurrieron durante un período de 50 años en respuesta a un entorno alterado y rápidamente lo restauramos a 'normal, 'podrías hacer más daño que bien a algunos de sus habitantes ".
La investigación aparece en el Revista de Ecología Animal, y contó con el apoyo del Centro WM Keck de Biología del Comportamiento de NC State, la Fundación Helge Axson Johnson y el Consejo de Investigación Sueco Beca 2015-00300. El estudiante graduado de NC State Matthew Jenkins es el primer autor. Los estudiantes universitarios de NC State John Cummings y AlexCabe, el profesor de pesca y vida silvestre Nils Peterson, y el ex investigador postdoctoral de NC State, Kaj Hulthén, también contribuyeron al trabajo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Original escrito por Tracey Peake. Nota: el contenido puede editarse por estilo y longitud.
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