El retrovirus koala KoRV es un virus que, al igual que otros retrovirus como el VIH, se inserta en el ADN de una célula infectada. En algún momento de los últimos 50.000 años, el KoRV ha infectado el óvulo o los espermatozoides de los koalas,dando lugar a una descendencia que porta el retrovirus en cada célula de su cuerpo. Toda la población de koalas de Queensland y Nueva Gales del Sur en Australia ahora tiene copias de KoRV en su genoma. Todos los animales, incluidos los humanos, han pasado por infecciones similares de "línea germinal"por retrovirus en algún momento de su historia evolutiva y contienen muchos retrovirus antiguos en sus genomas. Estos retrovirus, durante millones de años, han mutado en formas degradadas e inactivas que ya no son dañinas para el huésped. Dado que en la mayoría de las especies animales este proceso ocurrióHace millones de años, se desconocen los efectos inmediatos sobre la salud del huésped en ese momento, pero se sospecha desde hace algún tiempo que la invasión de un genoma por un retrovirus puede tener una detrimensión considerable.l efectos sobre la salud.El koala se encuentra en una etapa muy temprana de este proceso cuando el retrovirus aún está activo y se pueden estudiar estos efectos sobre la salud.
Dado que los retrovirus pueden causar cáncer, se pensó que existe un vínculo entre el KoRV y la alta frecuencia de linfoma, leucemia y otros cánceres en los koalas del norte de Australia. Para investigar este vínculo, los científicos de Leibniz-IZW secuenciaron el ADN dekoalas que padecen cáncer. Esto les permitió detectar con precisión el número de copias de KoRV en los genomas del koala e identificar las ubicaciones precisas donde el retrovirus había insertado su ADN. Al comparar esta información entre tejidos sanos y tumorales en koalas individuales, y al compararsitios de inserción entre individuos de koala, encontraron múltiples vínculos entre KoRV y genes que se sabe están involucrados en el tipo de cáncer a los que son propensos los koalas.
"Cada koala lleva alrededor de 80 a 100 copias heredadas de KoRV en su genoma. Las ubicaciones genómicas de la mayoría de estos no se comparten entre los koalas, lo que indica una rápida expansión y acumulación de copias de KoRV en la población. Cada vez que un retrovirus copiay se vuelve a insertar en el genoma, provoca una mutación, que puede alterar la expresión génica, lo que podría ser perjudicial para el huésped ", dice el profesor Alex Greenwood, jefe del Departamento de Enfermedades de la Vida Silvestre de Leibniz-IZW. Esto significa que, con frecuencia,Al copiarse a sí mismo en nuevas ubicaciones en el genoma, el KoRV confiere actualmente una alta carga mutacional a la población de koalas. Los tejidos tumorales contienen muchas copias nuevas de KoRV, lo que indica que el KoRV es más activo en las células tumorales. Estas copias generalmente se ubicaron cerca de genes asociadoscon cáncer. Nuevas inserciones de KoRV en tejidos tumorales afectaron la expresión de genes en su vecindad. Tales cambios en la expresión de genes asociados con el cáncer pueden causar un aumento del crecimiento celular y proliferación, que conduce a tumores.Aunque otros factores también pueden contribuir al cáncer en los koalas, la carga mutacional de KoRV probablemente aumenta la frecuencia de las células que se vuelven cancerosas y puede acortar el tiempo para que se desarrolle el cáncer.
En un koala, se encontró una copia de KoRV que había incorporado un gen completo relacionado con el cáncer del genoma del koala en su secuencia de ADN. Esto aumentó enormemente la expresión de este gen y muy probablemente causó cáncer en este koala en particular. Si esto mutabaEl virus es transmisible, sería de gran preocupación para los esfuerzos de conservación de los koalas. La comparación de la ubicación genómica de los KoRV entre los koalas también sugiere que el KoRV puede predisponer a los koalas relacionados a tumores particulares, y los koalas comparten inserciones de KoRV en genes específicos relacionados con el cáncer que padecen tipos similaresde cáncer que pueden transmitir a su descendencia. En todos los koalas estudiados, había "puntos calientes" en el genoma donde KoRV se inserta con frecuencia. Estos puntos calientes también se ubicaban cerca de genes asociados con el cáncer ". En resumen, entonces,encontramos múltiples vínculos a nivel genómico entre genes relacionados con el cáncer y KoRV, revelando formas en las que KoRV subyace a la alta frecuencia de cáncer en koalas ", explica Gayle McEwen, científico del Leibniz-IZW.
Los resultados destacan las consecuencias perjudiciales para la salud que las especies silvestres pueden sufrir después de la infección de la línea germinal por retrovirus. Las invasiones de la línea germinal se han experimentado repetidamente durante la evolución de los vertebrados y han dado forma a los genomas de los vertebrados, incluido el linaje que conduce a los humanos modernos.efectos perjudiciales para la salud, que deben ser soportados y superados para asegurar la supervivencia de las especies. Los científicos del Leibniz-IZW han demostrado anteriormente que los retrovirus antiguos presentes en el genoma del koala ayudan a la rápida degradación del KoRV. El koala se encuentra en una carrera para sobrevivir alefectos de KoRV el tiempo suficiente para que el virus se degrade. Teniendo en cuenta las muchas amenazas para los koalas, es una carrera que deben ganar.
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Materiales proporcionado por Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre IZW . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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