El descubrimiento de un tipo de inmunidad que protege el ADN de los koalas de los virus tiene importancia para la supervivencia de los koalas y nuestra comprensión fundamental de la evolución.
Un equipo de científicos de la Universidad de Queensland y la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts está estudiando muestras de tejido de koalas para comprender cómo un tipo único de célula responde a las infecciones por retrovirus, que causan enfermedades como la clamidia y el cáncer.
Según el Dr. Keith Chappell de la Facultad de Química y Biociencias Moleculares de UQ, el descubrimiento de esta respuesta única del sistema inmune podría abrir un campo de investigación completamente nuevo.
"Los genomas de todos los animales, incluidos los humanos, contienen una gran cantidad de secuencias virales que son el resultado de infecciones que ocurrieron hace millones de años", dijo el Dr. Chappell.
"El koala es la única especie en la que se sabe que un retrovirus ha infectado recientemente las células de la línea germinal, las que producen esperma y óvulos".
"Esto significa que algunos koalas nacen con el retrovirus A de koala, conocido como KoRV-A, en su genoma, lo que los hace más susceptibles a enfermedades como la clamidia y el cáncer".
Es bien sabido que los virus han impulsado la evolución de humanos y animales durante miles de años, sin embargo, comprender cómo las células germinales responden a la infección ha sido un misterio para los científicos.
"Anteriormente se pensaba que el proceso de selección natural mantenía los niveles de elementos virales bajo control dentro del genoma, lo que significa que sería la supervivencia del más apto para el koala", dijo el Dr. Chappell.
"Sin embargo, nuestros hallazgos muestran que hay respuestas inmunitarias como las vías dentro de las células de la línea germinal de un koala que pueden luchar activamente contra el virus invasor".
El profesor William Theurkauf de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts dijo que las células de la línea germinal de los koalas podían reconocer claramente la secuencia única de KoRV-A como un "virus invasor" y no un gen, y montarían una defensa inicial.
"Al igual que el cuerpo humano lanza una respuesta inmune a las infecciones virales y bacterianas invasoras, nuestros hallazgos sugieren que las células de la línea germinal montan un ataque para cortar las secuencias virales", dijo el profesor Theurkauf.
"Esto evita que el retrovirus inserte más y más copias en el genoma de la descendencia y, por lo tanto, protege a la próxima generación contra los efectos compuestos de la enfermedad"
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Materiales proporcionado por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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