En las células humanas, tanto las actividades metabólicas normales como los factores ambientales, como la luz ultravioleta, pueden causar daños en el ADN y provocar hasta 1 millón de lesiones moleculares individuales por célula por día

Muchas de estas lesiones causan daño estructural a la molécula de ADN y pueden alterar o eliminar la capacidad de la célula para transcribir el gen que codifica el ADN afectado.

Otras lesiones inducen mutaciones potencialmente dañinas en el genoma de la célula, que afectan la supervivencia de sus células hijas después de que sufre mitosis.

En consecuencia, el proceso de reparación del ADN debe estar constantemente activo para que pueda responder rápidamente a cualquier daño en la estructura del ADN.