El profesor del Graduate Center, CUNY / Brooklyn College fue parte de un descubrimiento de la primera evidencia fósil de cualquier primate, que ilustra los primeros pasos de los primates hace 66 millones de años después de la extinción masiva que acabó con todos los dinosaurios y condujo al surgimiento de los mamíferos..
Stephen Chester, profesor asistente de antropología y paleontólogo en el Graduate Center, CUNY y Brooklyn College, era parte de un equipo de 10 investigadores de todo Estados Unidos que analizaron varios fósiles de Purgatorius, el género más antiguo de un grupo deLos primeros primates conocidos llamados plesiadapiformes. Estos antiguos mamíferos eran de cuerpo pequeño y consumían dietas especializadas de insectos y frutas que variaban según las especies.
Este descubrimiento es fundamental para la ascendencia de los primates y se suma a nuestra comprensión de cómo se recuperó la vida en la tierra después de la extinción del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años que acabó con todos los dinosaurios, excepto las aves. Este estudio fue documentado en un artículo publicado enel periódico Royal Society Open Science .
"Este descubrimiento es emocionante porque representa la aparición más antigua de primates arcaicos en el registro fósil", dijo Chester. "Se suma a nuestra comprensión de cómo los primeros primates se separaron de sus competidores después de la desaparición de los dinosaurios".
Chester y Gregory Wilson Mantilla, curador del Museo Burke de Paleontología de Vertebrados y profesor de biología de la Universidad de Washington, fueron codirectores de este estudio, en el que el equipo analizó dientes fosilizados encontrados en el área de Hell Creek, en el noreste de Montana. Los fósiles, ahora partede las colecciones del Museo de Paleontología de la Universidad de California, Berkeley, se estima en 65,9 millones de años, entre 105.000 y 139.000 años después del evento de extinción masiva.
Basado en la edad de los fósiles, el equipo estima que el antepasado de todos los primates el grupo que incluye los plesiadapiformes y los primates actuales como lémures, monos y simios probablemente surgió en el Cretácico Superior y vivió junto a grandes dinosaurios.
"La impactante investigación de alto calibre de Stephen Chester en esta área con estudiantes de Brooklyn College ha contribuido significativamente a nuestra comprensión de las dependencias ambientales, biológicas y sociales que finalmente llevaron a la evolución de los primates", dijo Peter Tolias, decano de la escuela.de Ciencias Naturales y del Comportamiento.
Este no es el primer gran hallazgo en el que Chester ha estado involucrado. Si bien este último descubrimiento es único en el sentido de que se centró en un grupo de mamíferos, los primates, en 2019, Chester, junto con el actual colaborador Wilson Mantilla, fue clavemiembro de un descubrimiento pionero que reveló con sorprendente detalle cuántas formas de vida, incluidos mamíferos, tortugas, cocodrilos y plantas, se recuperaron después del impacto de un asteroide que acabó con los dinosaurios. Chester, que se especializa en la historia evolutiva temprana de los primates yotros mamíferos placentarios, también fue coautor de ese artículo científico revisado por pares en la revista Science con investigadores del Denver Museum of Nature & Science.
En 2015, mientras estaba en Brooklyn College, Chester también fue el autor principal de un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences sobre este mismo género de primates, Purgatorius. Su artículo de coautoría describió los huesos del tobillo de Purgatorius,que sigue siendo la evidencia fósil más antigua de que los primates vivieron en los árboles poco después de la extinción de los dinosaurios.
Chester hizo algunas de las investigaciones para este proyecto en su Laboratorio de Morfología Evolutiva, donde capacita a estudiantes de pregrado en todos los aspectos de la investigación paleontológica en Brooklyn College. Si bien los estudiantes no participaron directamente en este último descubrimiento y en el artículo posterior, Chester ha traído muchosestudiantes afortunados de sus clases de trabajo de campo paleoantropológico a Wyoming, Montana y Dakota del Norte a una región esencialmente conocida como la "meca paleontológica de Occidente" para excavar en busca de fósiles de primates de hace 66 millones de años. Estos viajes conectaron a los estudiantes de Brooklyn College con los colaboradores científicos de Chestery otros estudiantes del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, el Museo Yale Peabody, el Museo Royal Ontario y la Fundación de Investigación Marmarth
El equipo de investigadores que colaboró con Chester y Wilson Mantilla en este último descubrimiento incluye a William Clemens, Museo de Paleontología de la Universidad de California; Jason Moore, Universidad de Nuevo México; Courtney Sprain, Universidad de Florida y Universidad de California, Berkeley; BrodyHovatter, Universidad de Washington; William Mitchell, Servicios de TI de Minnesota; Wade Mans, Universidad de Nuevo México; Roland Mundil, Centro de Geocronología de Berkeley; y Paul Renne, Universidad de California, Berkeley.
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Materiales proporcionado por El Centro de Graduados, CUNY . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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