La mayoría de las ranas vivas hoy deben un gran agradecimiento al asteroide o cometa que entregó el golpe de gracia a los dinosaurios.
Un nuevo estudio realizado por biólogos chinos y estadounidenses muestra que si la calamidad no hubiera limpiado el planeta de la mayoría de la vida terrestre hace 66 millones de años, el 88 por ciento de las especies de ranas de hoy no estaría aquí. Casi nueve de cada 10 especies de ranashoy han descendido de solo tres linajes que sobrevivieron a la extinción masiva.
Los resultados, que se publicarán esta semana en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias son una sorpresa, porque los estudios previos sobre la evolución de las ranas identificaron el florecimiento de los principales linajes de las ranas hoy, unos 35 millones de años antes, en la mitad de la era mesozoica.
El nuevo análisis de 95 genes de ranas dentro de 44 de 55 familias vivas muestra que estos tres linajes comenzaron a despegar precisamente en el límite entre los períodos Cretácico y Paleógeno - el límite K-Pg, anteriormente llamado límite KT -cuando ocurrió la última extinción masiva, y no hace 100 millones de años.
Según el herpetólogo y coautor David Wake, profesor de la escuela de posgrado de la Universidad de California, Berkeley y curador del Museo de Zoología de Vertebrados, las nuevas especies de ranas probablemente irradiaron rápidamente en todo el mundo porque había muchos nichos ambientales disponibles después delos animales que los ocupaban desaparecieron
"Creemos que el mundo estaba bastante empobrecido como resultado del evento KT, y cuando la vegetación regresó, las angiospermas dominaron. Fue entonces cuando los árboles evolucionaron a su plena floración", dijo Wake. "Las ranas comenzaron a volverse arbóreas. Fue laarborealidad que condujo a la gran radiación en América del Sur en particular "
Los árboles son un hábitat ideal para las ranas no solo porque les permiten escapar de los depredadores terrestres, sino también porque sus hojas caídas brindan protección mientras las ranas están en el suelo, hábitat de reproducción y abundante comida, como insectos.otras plantas con flores despegaron a fines del Cretácico y estaban listas para ser explotadas por las ranas después de recuperarse de la extinción.
Otra adaptación que se hizo popular fue el desarrollo directo, es decir, producir crías sin una etapa de renacuajo, que es estándar para aproximadamente la mitad de todas las especies de ranas en la actualidad.
"La mayoría de las ranas que prosperan ahora prosperan debido al desarrollo directo de los huevos en situaciones terrestres", dijo. "Es una combinación de desarrollo directo y uso del hábitat arbóreo que explica gran parte de la radiación."
Los análisis genéticos previos de la evolución de las ranas se centraron en el ADN mitocondrial y cuánto tiempo el reloj molecular había estado marcando los genes mitocondriales. Sin embargo, el análisis de la evolución molecular en el ADN mitocondrial a menudo produce fechas de divergencia de linaje que son demasiado antiguas. En el caso de las ranas, tal análisis identificó la radiación de la mayoría de las ranas vivas hace unos 100 millones de años, lo cual fue un enigma, ya que el entorno de la Tierra era estable en ese momento. Un entorno cambiante generalmente impulsa la evolución.
El nuevo análisis, basado en datos reunidos principalmente por el estudiante graduado Yan-Jie Feng de la Universidad Sun Yat-Sen en Guangzhou, China, se centró en las secuencias de 95 genes ubicados en los cromosomas en el núcleo y cómo cambiaron con el tiempo.y sus colegas reunieron datos genéticos de 156 especies de ranas y combinaron esto con información anterior sobre dos genes de 145 ranas diferentes, para un total de 301 especies de ranas distintas de las 55 familias de ranas. Los datos se calibraron utilizando 20 fechas derivadas de fósiles yEventos históricos de la tierra.
El equipo, que incluye científicos del Museo de Historia Natural de Florida de la Universidad de Florida y de la Universidad de Texas, Austin, concluyó que quizás 10 grupos de ranas sobrevivieron a la extinción, pero solo tres de ellas Hyloidea, Microhylidae yNatatanura floreció y se diversificó para reclamar hábitats y nichos en todo el mundo.
Nada más que la suerte distingue a los sobrevivientes, dijo Wake. Los restos de los otros linajes sobrevivientes se encuentran dispersos en lugares aislados de todo el mundo, pero hoy en día son tan diversos en sus hábitats y estrategias de reproducción como el 88 por ciento.
Dos de los tres linajes supervivientes que posteriormente se irradiaron ampliamente salieron de África, que permanecieron intactos a medida que los continentes se movieron durante los eones posteriores, con la ruptura de Pangea y luego Gondwana para formar los continentes que vemos hoy. La zona de la grieta africanay la construcción de montañas en África occidental generó nuevos hábitats para las ranas en evolución, señaló Wake. El tercero, Hyloidea, irradiaba por todo lo que se convirtió en América del Sur.
Las ranas de hoy, que comprenden más de 6,700 especies conocidas, así como muchas otras especies de animales y plantas están bajo un fuerte estrés en todo el mundo debido a la destrucción del hábitat, la explosión de la población humana y el cambio climático, posiblemente anunciando un nuevo período de extinción masiva.nuevo estudio proporciona un mensaje claro para las generaciones futuras.
"Estas ranas sobrevivieron por suerte, tal vez porque estaban bajo tierra o podían permanecer bajo tierra durante largos períodos de tiempo", dijo Wake. "Esto ciertamente atrae una atención renovada a los aspectos positivos de las extinciones en masa: brindan oportunidades ecológicas paracosas nuevas. Solo espera la próxima gran extinción y la vida volverá a despegar. En qué dirección despegará, no lo sabes "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Original escrito por Robert Sanders. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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