Una nueva investigación de la NASA revela que el volcán gigante del escudo marciano Arsia Mons produjo un nuevo flujo de lava en su cumbre cada 1 a 3 millones de años durante el pico final de actividad. La última actividad volcánica allí cesó hace unos 50 millones de años, alrededor delépoca de la extinción del Cretáceo-Paleógeno de la Tierra, cuando un gran número de especies de plantas y animales de nuestro planeta incluidos los dinosaurios se extinguieron.
Ubicado justo al sur del ecuador de Marte, Arsia Mons es el miembro más meridional de un trío de volcanes de escudo amplios y de suave pendiente conocidos colectivamente como Tharsis Montes. Arsia Mons se construyó durante miles de millones de años, aunque los detalles de su ciclo de vida todavía estánse está trabajando. Se cree que la actividad volcánica más reciente tuvo lugar en la caldera, la depresión en forma de cuenco en la parte superior, donde se han identificado 29 respiraderos volcánicos. Hasta ahora, ha sido difícil hacer una estimación precisa decuando este campo volcánico estaba activo.
"Estimamos que la actividad máxima para el campo volcánico en la cumbre de Arsia Mons probablemente ocurrió hace aproximadamente 150 millones de años, el último período Jurásico en la Tierra, y luego se extinguió casi al mismo tiempo que los dinosaurios de la Tierra", dijoJacob Richardson, un investigador postdoctoral en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Sin embargo, es posible que la última ventilación volcánica haya estado activa en los últimos 50 millones de años, lo cual es muy reciente en términos geológicos".
Richardson presentará los hallazgos el 20 de marzo de 2017, en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en The Woodlands, Texas. El estudio también se publica en Letras de la Tierra y de la Ciencia Planetaria .
Midiendo aproximadamente 68 millas 110 kilómetros de ancho, la caldera es lo suficientemente profunda como para contener todo el volumen de agua en el lago Hurón, y algo más. El examen de las características volcánicas dentro de la caldera requirió imágenes de alta resolución, que los investigadores obtuvieron dela cámara de contexto en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
El equipo mapeó los límites de los flujos de lava de cada uno de los 29 respiraderos volcánicos y determinó la estratigrafía, o estratificación, de los flujos. Los investigadores también realizaron una técnica llamada recuento de cráteres, que cuenta el número de cráteres al menos 330pies 100 metros de diámetro - para estimar las edades de los flujos.
Utilizando un nuevo modelo de computadora desarrollado por Richardson y sus colegas de la Universidad del Sur de Florida, los dos tipos de información se combinaron para determinar el equivalente volcánico de una alineación de bateo para los 29 respiraderos de Arsia Mons. Los flujos más antiguos datan de alrededor de 200millones de años. Los flujos más jóvenes probablemente ocurrieron hace 10 a 90 millones de años, muy probablemente hace unos 50 millones de años.
El modelado también arrojó estimaciones del flujo de volumen para cada flujo de lava. En su punto máximo hace unos 150 millones de años, los respiraderos en la caldera de Arsia Mons probablemente produjeron colectivamente de 1 a 8 kilómetros cúbicos de magma cada millón de años, agregando lentamenteal tamaño del volcán.
"Piense en ello como un grifo lento y permeable de magma", dijo Richardson. "Arsia Mons estaba creando aproximadamente una ventilación volcánica cada 1 a 3 millones de años en el pico, en comparación con una cada 10.000 años más o menos en regiones similares enTierra."
Una mejor comprensión de cuándo tuvo lugar la actividad volcánica en Marte es importante porque ayuda a los investigadores a comprender la historia y la estructura interior del Planeta Rojo.
"Un objetivo principal de la comunidad de vulcanología de Marte es comprender la anatomía y el ciclo de vida de los volcanes del planeta. Los volcanes de Marte muestran evidencia de actividad durante un período de tiempo mayor que los de la Tierra, pero sus historias de producción de magma podrían ser bastante diferentes", dijo Jacob Bleacher, un geólogo planetario en Goddard y coautor del estudio." Este estudio nos da otra pista sobre cómo la actividad en Arsia Mons disminuyó y el enorme volcán se quedó en silencio ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Elizabeth Zubritsky. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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