Hace unos 66 millones de años, al final del período Cretácico, un asteroide gigante se estrelló en el actual Golfo de México, lo que llevó a la extinción de los dinosaurios no aviarios. La forma en que las plantas se vieron afectadas es menos conocida, pero fósillos registros muestran que los helechos fueron las primeras plantas en recuperarse muchos miles de años después.
Ahora, un equipo que incluye investigadores de Cornell informa el descubrimiento de las primeras flores fosilizadas de América del Sur, y tal vez de todo el hemisferio sur, después del evento de extinción. Los fósiles se remontan a la época del Paleoceno temprano, menos de un millón de años después delgolpeado por un asteroide. Fueron descubiertos en lutitas de la Formación Salamanca en la provincia de Chubut, Patagonia, Argentina.
Los investigadores identificaron las flores fosilizadas como pertenecientes a la familia del espino amarillo Rhamnaceae. Hoy en día, la familia se encuentra en todo el mundo.
El estudio fue publicado el 10 de mayo en la revista en línea PLOS uno . "Las flores fosilizadas proporcionan una nueva ventana a las primeras comunidades del Paleoceno en América del Sur, y nos están dando la oportunidad de comparar la respuesta al evento de extinción en diferentes continentes", dijo Nathan Jud, el primer autor del artículo y uninvestigador postdoctoral en el laboratorio de Maria Gandolfo, investigador asociado senior en el LH Bailey Hortorium y coautor del artículo.
El hallazgo también ayuda a resolver un debate en curso en el campo de la paleobotánica sobre el origen de la familia de plantas Rhamnaceae. Los científicos han discutido sobre si los espinos primitivos se originaron en un antiguo supercontinente llamado Gondwana, que luego se dividió e incluye la mayoría de las masas de tierra del hemisferio surhoy; o si la familia se originó en otro supercontinente llamado Laurasia que representa la mayoría de las masas de tierra del hemisferio norte de hoy.
"Esto, y un puñado de otros fósiles recientemente descubiertos del hemisferio sur, respalda un origen gondwanés para Rhamnaceae a pesar de la relativa escasez de fósiles en el hemisferio sur en relación con el hemisferio norte", dijo Jud.
Los fósiles encontrados en Colombia y el sur de México ofrecen evidencia de que las plantas de la familia Rhamnaceae aparecieron por primera vez en la época del Cretácico tardío poco antes del evento de extinción, dijo Jud.
Aunque probablemente hubo alguna extinción cuando el asteroide golpeó, especialmente cerca del cráter donde todo fue destruido por los incendios forestales generados por el impacto, agregó.
Un escenario es que las Rhamnaceae aparecieron por primera vez en los trópicos de Gondwana, pero sobrevivieron a la extinción en la Patagonia, y luego se extendieron desde allí después del evento de extinción a medida que las plantas colonizaron las áreas más afectadas, dijo Jud.
La Formación Salamanca se encuentra entre los sitios con fechas más precisas de esa época en el mundo. La edad de los fósiles fue corroborada por la datación radiométrica usando isótopos radiactivos, la secuencia paleomagnética global firmas de reversiones del campo magnético de la Tierra encontradas enlas muestras y las correlaciones fósiles edad de otros fósiles.
"Estas son las únicas flores de la edad danesa [una edad que representa alrededor de 5 millones de años después del evento de extinción] para las cuales tenemos un buen control de la edad", dijo Jud. Los investigadores han descubierto otras flores fosilizadas en la India y China en todo el mundo.la edad danesa, pero sus fechas no son tan precisas, dijo.
Para determinar que las flores fosilizadas de Argentina pertenecían a la familia Rhamnaceae, los autores notaron que la organización de los pétalos y estambres en el fósil se encuentra en Rhamnaceae y algunas otras familias. Encontraron ejemplos de 10 de las 11 Rhamnaceae vivastribus en el Herbario Hortorium LH Bailey en la Universidad de Cornell, que luego se compararon con las características morfológicas en las flores fósiles para identificarlas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Krishna Ramanujan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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