Nunca antes en más de 1000 años, la Circulación de vuelco meridional del Atlántico AMOC, también conocida como Gulf Stream System, ha sido tan débil como en las últimas décadas. Este es el resultado de un nuevo estudio realizado por científicos de Irlanda, Gran Bretaña y Alemania.. Los investigadores recopilaron los llamados datos proxy, tomados principalmente de archivos naturales como sedimentos oceánicos o núcleos de hielo, que se remontan a muchos cientos de años para reconstruir el historial de flujo del AMOC. Encontraron evidencia consistente de que su desaceleración en el siglo XX no tiene precedentes.en el último milenio; probablemente esté relacionado con el cambio climático causado por los humanos. La circulación oceánica gigante es relevante para los patrones climáticos en Europa y los niveles regionales del mar en los EE. UU.; Su desaceleración también está asociada con una gota fría observada en el Atlántico norte.
"El Sistema de la Corriente del Golfo funciona como una cinta transportadora gigante, transportando agua superficial cálida desde el ecuador hacia el norte y enviando agua fría y profunda de baja salinidad hacia el sur. Mueve casi 20 millones de metros cúbicos de agua por segundo, casicien veces el caudal del Amazonas ", explica Stefan Rahmstorf del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK, iniciador del estudio que se publicará en Nature Geoscience. Estudios anteriores de Rahmstorf y sus colegas mostraron una desaceleración de la corriente oceánica de aproximadamente un 15 por ciento desdemediados del siglo XX, vinculando esto con el calentamiento global causado por los humanos, pero hasta ahora ha faltado una imagen sólida sobre su desarrollo a largo plazo: esto es lo que proporcionan los investigadores con su revisión de los resultados de los estudios de datos indirectos.
"Por primera vez, hemos combinado una variedad de estudios previos y encontramos que brindan una imagen consistente de la evolución de AMOC durante los últimos 1600 años", dice Rahmstorf. "Los resultados del estudio sugieren que ha sido relativamente estable hasta elfinales del siglo XIX. Con el final de la pequeña edad de hielo en aproximadamente 1850, las corrientes oceánicas comenzaron a declinar, con un segundo descenso más drástico desde mediados del siglo XX ". Ya el informe especial de 2019 sobre los océanos de la IntergubernamentalEl Panel sobre Cambio Climático IPCC concluyó con un nivel de confianza medio "que la Circulación de Reversión Meridional del Atlántico AMOC se ha debilitado en relación con 1850-1900". "El nuevo estudio proporciona más evidencia independiente para esta conclusión y la sitúa en un período paleoclimático a largo plazo.contexto ", añade Rahmstorf.
De la temperatura a los cambios de velocidad del flujo: el arte de reconstruir los cambios climáticos pasados
Debido a que las mediciones directas de AMOC en curso recién comenzaron en 2004, los investigadores aplicaron un enfoque indirecto, utilizando los llamados datos proxy, para obtener más información sobre la perspectiva a largo plazo de su declive. Los datos proxy, como testigos del pasado, consisten ende información recopilada de archivos ambientales naturales como anillos de árboles, núcleos de hielo, sedimentos oceánicos y corales, así como de datos históricos, por ejemplo, de registros de barcos.
"Usamos una combinación de tres tipos diferentes de datos para obtener información sobre las corrientes oceánicas: patrones de temperatura en el Océano Atlántico, propiedades de masa de agua subterránea y tamaños de grano de sedimentos de aguas profundas, que datan de 100 a 1600 años aproximadamente.Si bien los datos indirectos individuales son imperfectos para representar la evolución de AMOC, la combinación de ellos reveló una imagen sólida del vuelco de la circulación ", explica Levke Caesar, parte de la Unidad de Investigación y Análisis Climático de Irlanda en la Universidad de Maynooth y científico invitado en PIK.
Dado que los registros proxy en general están sujetos a incertidumbres, la estadística Niamh Cahill de la Universidad de Maynooth en Irlanda probó la solidez de los resultados al considerarlos. Descubrió que en 9 de los 11 conjuntos de datos considerados, la debilidad de AMOC moderna es estadísticamente significativa. "Suponiendo que los procesos medidos en registros proxy reflejan cambios en AMOC, brindan una imagen consistente, a pesar de las diferentes ubicaciones y escalas de tiempo representadas en los datos. La AMOC se ha debilitado sin precedentes en más de 1000 años", dice.
¿Por qué se ralentiza el AMOC?
Los modelos climáticos pronosticaron durante mucho tiempo una desaceleración del AMOC como respuesta al calentamiento global causado por los gases de efecto invernadero. Según varios estudios, esta es probablemente la razón del debilitamiento observado. El vuelco del Atlántico se debe a lo que los científicos llamanconvección profunda, provocada por las diferencias en la densidad del agua del océano: el agua cálida y salada se mueve del sur al norte, donde se enfría y, por lo tanto, se vuelve más densa. Cuando es lo suficientemente pesada, el agua se hunde a las capas más profundas del océano y fluye hacia atráshacia el sur. El calentamiento global perturba este mecanismo: el aumento de las precipitaciones y el mayor derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia añaden agua dulce a la superficie del océano. Esto reduce la salinidad y, por lo tanto, la densidad del agua, inhibiendo el hundimiento y debilitando así el flujo del agua.AMOC.
Su debilitamiento también se ha relacionado con un enfriamiento sustancial único del Atlántico norte durante los últimos cien años. Los modelos climáticos predijeron esta llamada gota fría como resultado de un AMOC debilitado, que transporta menos calor a esta región.
Las consecuencias de la desaceleración del AMOC podrían ser múltiples para las personas que viven en ambos lados del Atlántico, como explica Levke Caesar: "El flujo de superficie del AMOC hacia el norte conduce a una desviación de las masas de agua hacia la derecha, lejos de la costa este de EE. UU.. Esto se debe a la rotación de la Tierra que desvía los objetos en movimiento, como las corrientes, hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. A medida que la corriente disminuye, este efecto se debilita y se puede acumular más agua en la costa este de EE. UU., lo que lleva a un aumento mayor del nivel del mar ". En Europa, una mayor desaceleración del AMOC podría implicar eventos climáticos más extremos, como un cambio en la trayectoria de las tormentas de invierno que vienen del Atlántico, posiblemente intensificándolos. Otros estudios encontraron que las posibles consecuencias son el calor extremoolas o una disminución en las lluvias de verano. Exactamente cuáles son las consecuencias adicionales es el tema de la investigación actual; los científicos también tienen como objetivo resolver qué componentes y vías de la AMOC han cambiado cómo y for qué razones.
"Si continuamos impulsando el calentamiento global, el Sistema de la Corriente del Golfo se debilitará aún más, entre un 34% y un 45% para 2100 según la última generación de modelos climáticos", concluye Rahmstorf. Esto podría acercarnos peligrosamente al punto de inflexión.en el que el flujo se vuelve inestable.
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