Un equipo internacional de investigadores ha descubierto lo que cree que es una nueva población de ballenas azules en el Océano Índico occidental.
Las ballenas azules son los animales más grandes que jamás hayan vivido en nuestro planeta, y se encuentran en todos los océanos del mundo. Todas las ballenas azules cantan canciones reconocibles y de tono muy bajo, y convenientemente para los investigadores, cada población tiene su propiacanción. En un artículo publicado recientemente en la revista Investigación de especies en peligro de extinción , los investigadores describen un nuevo canto de ballena azul que se escucha desde la costa del Mar Arábigo de Omán hasta el archipiélago de Chagos en el Océano Índico central y tan al sur como Madagascar en el suroeste del Océano Índico.
El Dr. Salvatore Cerchio, Director del Programa de Cetáceos del Fondo Africano de Conservación Acuática y Científico Visitante en el Acuario de Nueva Inglaterra, dirigió el análisis de las grabaciones de la ballena de tres lugares en el Océano Índico occidental. El Dr. Cerchio grabó por primera vez la canción novedosaen 2017, durante una investigación centrada en las ballenas de Omura en el canal de Mozambique frente a Madagascar, y reconoció que era un canto de ballena azul que nunca se había descrito. Cerchio también estaba trabajando con un equipo de científicos que recolectaban grabaciones acústicas frente a la costa de Omán en elMar Arábigo. Esto es parte de un esfuerzo de investigación centrado en la ballena jorobada del Mar Arábigo, una ballena jorobada en peligro de extinción, una colaboración en curso entre la Sociedad Ambiental de Omán, Five Oceans Environmental Services LLC, la Autoridad Ambiental de Omán y el Ministerio de Agricultura, Pesca y Recursos Hídricos de Omán.
Al analizar los datos acústicos de Omán, el equipo reconoció la misma canción inusual. Esta nueva canción de la ballena azul se grabó con mayor frecuencia en Omán que en Madagascar, y los investigadores vieron claramente que habían encontrado lo que probablemente era una población no reconocida anteriormente.de ballenas azules en el Océano Índico occidental.
"Fue bastante notable", dijo Cerchio, "encontrar un canto de ballena en sus datos que fuera completamente único, nunca antes informado, y reconocerlo como una ballena azul". El canto de la ballena azul se ha estudiado ampliamente a nivel mundial, y variosLas poblaciones de ballenas azules se han identificado en función de sus distintos cantos en todo el Océano Índico.
"Con todo ese trabajo en los cantos de las ballenas azules, pensar que había una población que nadie conocía hasta 2017, bueno, te deja boquiabierto", dijo Cerchio.
En 2018, el equipo informó sus hallazgos al Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional CBI, que estaba en el proceso de evaluar el estado de las poblaciones de ballenas azules en el Océano Índico. El hallazgo generó bastante entusiasmo endurante la reunión, y planteó muchas preguntas nuevas sobre los movimientos y la estructura de la población de ballenas azules en el Océano Índico. Emmanuelle Leroy y Tracey Rogers de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Sídney, Australia, también estaban realizando una investigación acústica sobre las ballenas azules en el Océano ÍndicoAl leer el informe de la CBI sobre la nueva canción, Leroy reconoció que también habían grabado la misma canción en el archipiélago de Chagos en el Océano Índico central.
"Poco después de que hicimos el primer informe en IWC", dijo Cerchio, "recibí un correo electrónico de Emmanuelle que decía: '¡Oye Sal, creo que tenemos esa canción de Omán de los Chagos!'"
El equipo de colaboración creció y el análisis de los datos de los tres sitios sugirió que la población puede pasar la mayor parte de su tiempo en el noroeste del Océano Índico, en el Mar Arábigo y al oeste de Chagos. Desde hace mucho tiempo se reconoce que unLa población única de ballenas azules reside en el norte del océano Índico, pero se supuso que las ballenas del mar Arábigo pertenecían a la misma población que se ha estudiado frente a Sri Lanka y se extiende hasta el centro sur del océano Índico. Sin embargo, las canciones cuentan una historia diferente.
"Antes de nuestro esfuerzo de grabación frente a Omán, no había datos acústicos del Mar Arábigo, por lo que la identidad de esa población de ballenas azules era inicialmente solo una suposición", dijo Andrew Willson de Five Oceans Environmental Services LLC, quien dirigió ladespliegue de las unidades de registro. "Nuestro trabajo muestra que hay mucho más que aprender sobre estos animales, y este es un requisito urgente a la luz de la amplia gama de amenazas a las grandes ballenas relacionadas con la expansión de las industrias marítimas en la región".
Las ballenas azules fueron cazadas hasta casi la extinción en todo el mundo durante el siglo XX, y las poblaciones solo han comenzado a recuperarse muy lentamente en las últimas décadas después de la moratoria global sobre la caza comercial de ballenas. El Mar Arábigo fue blanco de la caza ilegal de ballenas soviéticas en el1960, una actividad que casi erradicó lo que probablemente ya eran pequeñas poblaciones de ballenas jorobadas, ballenas azules, cachalotes y ballenas de Bryde.
Algunos investigadores consideran que tanto las ballenas azules del norte del Océano Índico como las ballenas jorobadas del Mar Arábigo comprenden subespecies únicas, no simplemente poblaciones, lo que las hace particularmente especiales e importantes para la biodiversidad.
"Estas poblaciones parecen ser únicas entre las ballenas barbadas, en el caso de las ballenas jorobadas del Mar Arábigo debido a su residencia durante todo el año en la región sin la misma migración a largo plazo de otras poblaciones", señala Willson.
"Durante 20 años hemos centrado el trabajo en la ballena jorobada del Mar Arábigo, que se encuentra en peligro de extinción, de la que creemos que solo quedan unos 100 animales frente a las costas de Omán", dice Suaad Al Harthi, director ejecutivo de la Sociedad Ambiental de Omán ".Ahora, estamos empezando a aprender más sobre otra población de ballena azul igualmente especial, y probablemente igualmente en peligro de extinción ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Acuario de Nueva Inglaterra . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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