Los científicos saben mucho sobre las ballenas azules en California, donde la especie en peligro de extinción se ha estudiado durante décadas.
Pero saben mucho menos sobre las ballenas azules en el norte del Océano Índico, donde los barcos golpean y matan a algunos de los animales más grandes de la Tierra.
Ahora un equipo de investigación ha encontrado una manera de traducir su conocimiento de las ballenas azules frente a California y en el Océano Pacífico tropical oriental al otro lado del mundo, revelando aquellas áreas del norte del Océano Índico donde es probable que se encuentren ballenas.El equipo de científicos de NOAA Fisheries y el Proyecto de Ballena Azul de Sri Lanka publicó los hallazgos en la revista Diversidad y distribuciones .
El Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional incluyó los resultados del estudio al evaluar un cambio en las rutas de navegación ocupadas frente a la costa sur de Sri Lanka que reducirá el peligro para las ballenas en un área de alimentación importante.
"Los pequeños cambios en las rutas de envío pueden ser una forma muy efectiva de abordar un problema de conservación grave con un inconveniente mínimo para la industria del transporte marítimo, pero confían en una buena comprensión de la relación entre la distribución de ballenas y el hábitat", dijo Russell Leaper, miembrodel Comité Científico. "Este estudio hace una contribución importante hacia ese entendimiento".
Para cumplir con los requisitos de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de EE. UU., NOAA Fisheries realiza periódicamente evaluaciones de evaluación de ecosistemas y mamíferos marinos. Las encuestas frente a la costa oeste de EE. UU. Y en el Pacífico tropical oriental han demostrado que el afloramiento de aguas oceánicas profundas ricas en nutrientes es densoparches de kril de los que se alimentan las ballenas azules. Esta información ha demostrado ser crítica para abordar el problema emergente de los barcos que golpean a las ballenas azules, y ha informado a la administración del tráfico de barcos hacia y desde los concurridos puertos de Los Ángeles y Long Beach para mitigar este problema.
"Somos afortunados en los Estados Unidos de tener algunos de los mejores conjuntos de datos de mamíferos marinos del mundo", dijo Jessica Redfern, científica investigadora del Centro de Ciencias Pesqueras NOAA Fisheries Southwest en La Jolla, California, y autora principal deel nuevo estudio "Fue emocionante explorar cómo podríamos usar estos conjuntos de datos para ayudar a los esfuerzos de conservación en partes del mundo donde existen pocos datos".
La investigación desarrolló modelos informáticos del hábitat de la ballena azul frente a la costa oeste de los EE. UU. Y en el Pacífico tropical oriental, incluida la surgencia y la topografía subacuática que afecta a las áreas de concentración de kril. Luego, los modelos identificaron regiones similares de afloramiento y alimentación en el norte del Océano Índico queTambién es probable que sean hábitats importantes para las especies en peligro de extinción.
"El Proyecto de la Ballena Azul de Sri Lanka ha encabezado los esfuerzos para llamar la atención y mitigar el riesgo de que los barcos golpeen a las ballenas azules en las aguas de Sri Lanka. Para proteger mejor a esta especie en esta región de datos limitados, es esencial adaptar los enfoquesdesarrollado en otras partes del mundo. Nuestra colaboración logra precisamente eso ", dijo Asha de Vos, fundadora del Proyecto de la Ballena Azul de Sri Lanka y coautora del estudio.
El Océano Índico septentrional y sus habitantes no han sido encuestados en la misma medida que el Océano Pacífico oriental, y gran parte de la información sobre la distribución de ballenas proviene de la caza de ballenas soviética hace varias décadas. Sin embargo, los resultados del modelo coincidieron bien con el limitadoinformación disponible, informaron los científicos.
El modelo sugiere que la distribución de las ballenas azules en el norte del Océano Índico puede variar estacionalmente, siguiendo su alimentación, ya que los patrones climáticos monzónicos alteran el hábitat más productivo. Los científicos concluyeron que la investigación y el monitoreo son críticos en las áreas identificadas como hábitat de ballenas azulesen el norte del Océano Índico porque muchas de estas áreas se superponen con algunas de las rutas de navegación más concurridas del mundo.
"Los mamíferos marinos enfrentan amenazas de actividades humanas en la mayoría de los océanos del mundo, pero carecemos de los datos necesarios para abordar estas amenazas en muchas áreas", dijo Redfern. "Los datos recopilados a bordo de nuestras encuestas nos permiten predecir el hábitat de las especies en otros lugares".partes del mundo. La comprensión del hábitat de las especies nos permite abordar los problemas de conservación que a menudo son inesperados y críticos para mantener poblaciones saludables ".
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Materiales proporcionados por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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