La forma en que las ballenas jorobadas usan hábitats marinos en la costa oriental de África se entiende solo parcialmente, y eso se ha convertido en una preocupación de conservación a medida que la exploración de energía en alta mar se expande en la región. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Serie de Progreso de Ecología Marina descubrió que las ballenas jorobadas que fueron marcadas por satélite en la costa de Madagascar durante la temporada alta de reproducción están viajando mucho más lejos en el suroeste del Océano Índico de lo que se pensaba anteriormente. Esta investigación puede ayudar a definir áreas potencialmente sensibles que deberían protegerse de la interrupción de las pruebas sísmicasu otro desarrollo industrial que podría ser destructivo para la población jorobada y este hábitat marino de importancia mundial.
Para esta investigación de campo, veintitrés ballenas jorobadas fueron marcadas por satélite frente a Madagascar durante la temporada alta de reproducción, una novedad científica.
El estudio fue dirigido por el Dr. Salvatore Cerchio del Acuario de Nueva Inglaterra, mientras trabajaba con la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre en Nueva York, en una amplia colaboración internacional con la Universidad de Paris Sud, la ONG Cetamada con sede en Madagascar y la Marina Nacional de NOAAMammal Lab en Seattle. El equipo de investigación buscó examinar los movimientos de las ballenas jorobadas en el suroeste del Océano Índico, donde se reproducen y crían durante los meses de invierno del hemisferio sur, después de migrar desde sus aguas de alimentación de verano subantárticas.
"Esperamos que este trabajo nos ayude a comprender con mayor precisión el comportamiento reproductivo y migratorio de las ballenas jorobadas en el suroeste del Océano Índico", dijo el Dr. Cerchio, quien también está afiliado a la Institución Oceanográfica Woods Hole. "A medida que más desarrollo e industriainvade su hábitat, será importante para nosotros saber cómo se deben proteger estas áreas potencialmente sensibles para esta especie vital ".
Entre los descubrimientos más significativos fue que los hombres y las mujeres tenían diferentes patrones de movimiento. Los hombres estaban más localizados ya que parecían establecer áreas preferidas para transmitir sus famosas canciones, mientras que las mujeres, inesperadamente, mostraban más patrones de viaje de larga distanciapresumiblemente en busca de más compañeros.
También se encontró que dos áreas a lo largo de las 900 millas de Madagascar son hábitats de reproducción importantes y posiblemente distintos. Las ballenas marcadas en las aguas del noreste pasaron más tiempo en la costa este central, mientras que las ballenas marcadas en el suroeste frecuentaron la costa sur de la cuarta más grande del mundoIsla. Varias ballenas del grupo de estudio del noreste nadaron hacia el oeste a través del Canal de Mozambique hasta cerca del continente africano, donde también hay otra subpoblación significativa de jorobadas de invernada. Este es un corredor de movimiento que anteriormente era desconocido.
Una jorobada histórica también se documentó primero cuando un macho que navegaba por la costa este de África nadó hasta el sur de Somalia. En el camino, cruzó el ecuador convirtiéndolo en el primer jorobado conocido en hacerlo en el Océano Índico. Las poblaciones de jorobadas sonse encuentran en todo el mundo, tanto en el hemisferio sur como en el norte, alimentándose durante sus veranos respectivos en latitudes altas, aguas frías y luego migrando a aguas tropicales durante el invierno para reproducirse y dar a luz. Se han documentado jorobadas cruzando el ecuador en solo otras dos partes del"Fue muy emocionante", agregó Cerchio, "porque hay una población de ballenas jorobadas en peligro de extinción en el norte del Océano Índico que se cree que está completamente aislada de las poblaciones del hemisferio sur. Que este macho de Madagascar cruzó al norte de la India".El océano fue muy inesperado "
Otro viajero de larga distancia impresionante fue una madre y un becerro marginado de Madagascar que nadó hasta aguas de Kenia. El movimiento de ballenas individuales desde Madagascar hasta África Oriental sugiere que hay más para aprender sobre la mezcla de las poblaciones regionales de jorobadas en todo el país.suroeste del Océano Índico. Esto tiene relevancia directa para los esfuerzos de la Comisión Ballenera Internacional para evaluar con mayor precisión la recuperación de las ballenas jorobadas en la región después de su agotamiento por la caza comercial de ballenas en el siglo XX.
La Dra. Laurene Trudelle de la Universidad de Paris Sud señaló: "Las áreas de reproducción de las ballenas jorobadas generalmente se encuentran en hábitats costeros y generalmente están sujetas a fuertes presiones humanas que afectan la calidad de estos hábitats de reproducción". Recientemente, el suroeste del Océano Índicoha experimentado un desarrollo industrial ampliado con más exploración y producción de petróleo y gas, minería minera y desarrollo costero. Está ocurriendo un importante procesamiento de materiales extraídos alrededor de la costa central y meridional de Madagascar, y los estudios sísmicos están aumentando en toda la región, lo que comúnmente se conoceperturbar a las ballenas jorobadas y su comportamiento de reproducción de canto. Trudelle agregó: "Proporcionar conocimiento sobre los movimientos y los patrones de distribución de las ballenas jorobadas frente a Madagascar y más ampliamente en el suroeste del Océano Índico se puede utilizar para ayudar a futuras decisiones de gestión". El Dr. Trudelle publicó undocumento complementario sobre la influencia de los parámetros ambientales en las ballenas marcadas en RoyalSociety Open Science, como parte de su disertación doctoral en la Universidad de Paris Sud utilizando datos del estudio colaborativo.
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Materiales proporcionados por Acuario de Nueva Inglaterra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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