Pasee por un desierto en casi cualquier parte del mundo y, finalmente, notará rocas teñidas de oscuridad, especialmente donde el sol brilla con más intensidad y el agua gotea o se acumula el rocío.tropezar con arte antiguo, petroglifos, tallados en la mancha. Sin embargo, durante años, los investigadores han entendido más sobre los petroglifos que la misteriosa mancha oscura, llamada barniz de roca, en la que fueron dibujados.
En particular, la ciencia aún no ha llegado a una conclusión sobre de dónde proviene el barniz de roca, que es inusualmente rico en manganeso.
Ahora, los científicos del Instituto de Tecnología de California, el Laboratorio del Acelerador Nacional SLAC del Departamento de Energía y otros lugares creen que tienen una respuesta. Según un artículo reciente en Actas de la Academia Nacional de Ciencias , el barniz de roca es dejado por comunidades microbianas que usan manganeso para defenderse del castigador sol del desierto.
El misterio del barniz de roca es antiguo, dijo Usha Lingappa, estudiante de posgrado en Caltech y autora principal del estudio. "Charles Darwin escribió al respecto, Alexander von Humboldt escribió al respecto", dijo, y hay undebate sobre si tiene un origen biológico o inorgánico.
Pero, dijo Lingappa, ella y sus colegas en realidad no se propusieron comprender de dónde proviene el barniz de roca. En cambio, estaban interesados en cómo los ecosistemas microbianos en el desierto interactúan con el barniz de roca. Para hacerlo, desplegaron tantostécnicas que pudieron encontrar: secuenciación de ADN, análisis mineralógicos, microscopía electrónica y, con la ayuda del científico Samuel Webb de Stanford Synchroton Radiation Lightsource SSRL, métodos avanzados de espectroscopía de rayos X que podrían mapear diferentes tipos de manganeso y otros elementos.dentro de muestras de barniz de roca.
"Al combinar estas diferentes perspectivas, tal vez podríamos dibujar una imagen de este ecosistema y entenderlo de nuevas formas", dijo Lingappa. "Ahí es donde comenzamos, y luego nos topamos con esta hipótesis" para la formación de barniz de roca.
Una de las observaciones clave del equipo fue que, si bien el manganeso en el polvo del desierto generalmente está en forma de partículas, se depositó en capas más continuas en barniz, un hecho revelado por los métodos de espectroscopía de rayos X en SSRL que pueden decir no solo qué compuestos químicoscomponen una muestra, sino también cómo se distribuyen, a escala microscópica, en toda la muestra.
Ese mismo análisis mostró que los tipos de compuestos de manganeso en el barniz eran el resultado de ciclos químicos en curso, en lugar de quedar expuestos al sol durante milenios. Esa información, combinada con la prevalencia de bacterias llamadas Chroococcidiopsis que usan manganeso para combatir laLos efectos oxidativos del duro sol del desierto llevaron a Lingappa y su equipo a concluir que esas bacterias dejaron el barniz de roca.
Por su parte, Webb dijo que siempre disfruta de un proyecto de manganeso - "He sido mangafilo por un tiempo" - y que este proyecto llegó en el momento perfecto, dados los avances en espectroscopia de rayos X en SSRL.Las mejoras en el tamaño del haz de rayos X permitieron a los investigadores obtener una imagen más fina del barniz de roca, dijo, y otras mejoras aseguraron que pudieran ver bien sus muestras sin el riesgo de dañarlas.siempre retocando y afinando las cosas, y creo que era el momento adecuado para un proyecto que quizás hace 5 o 10 años no hubiera sido realmente factible ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Laboratorio Nacional Acelerador DOE / SLAC . Original escrito por Nathan Collins. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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