Los investigadores de la Universidad Estatal de Oregón que recientemente descubrieron una población de ballenas azules en Nueva Zelanda están aprendiendo más sobre los vínculos entre las ballenas, sus presas y las condiciones del océano que están cambiando a medida que el planeta se calienta.
La comprensión de cómo los cambios en el clima afectan la capacidad de las ballenas azules para alimentarse brinda a los investigadores una mayor comprensión de la salud general de las ballenas y proporciona información crítica para la conservación y el manejo, dijo Leigh Torres, profesora asistente y directora de la Ecología Geoespacial de Megafauna MarinaLaboratorio en el Instituto de Mamíferos Marinos de OSU.
"Estas ballenas no se mueven al azar. Encontramos que los mismos patrones oceánicos que determinan dónde están las ballenas también determinan dónde están sus presas, en condiciones oceánicas típicas y cálidas", dijo Torres. "Cuanto más aprendemos sobrelo que impulsa el movimiento de estas ballenas, cuanto más podamos ayudar a protegerlas de cualquier amenaza que enfrenten "
Los hallazgos de los investigadores se publicaron hoy en la revista Serie de Progreso de Ecología Marina . El autor principal del estudio es Dawn Barlow, estudiante de doctorado en el laboratorio de Torres; otros coautores son Kim Bernard, de la Facultad de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de OSU; Daniel Palacios, del Instituto de Mamíferos Marinos de OSU; y Pablo Escobar-Flores del Instituto Nacional de Ciencias del Agua y la Atmósfera en Nueva Zelanda.
Torres, Barlow y sus colegas documentaron recientemente esta nueva población de ballenas azules de Nueva Zelanda, que es genéticamente distinta de otras poblaciones de ballenas azules y pasa gran parte de su tiempo en South Taranaki Bight entre las islas Norte y Sur de Nueva Zelanda.
"El objetivo de nuestro estudio es comprender los patrones de uso del hábitat de esta población de ballenas azules: por qué están donde están y cómo responden a las condiciones cambiantes del océano", dijo Barlow. "Sabemos que esta área es importante paraesta población de ballenas, y queremos entender de qué se trata este lugar que es deseable para ellos "
La región a menudo es rica en presas, las ballenas azules se dan un festín con parches de kril, pero la presa es irregular e influenciada por las condiciones cambiantes del océano, incluidas las temperaturas más cálidas y los cambios en las propiedades oceánicas. South Taranaki Bight también ve tráfico de envío frecuentey la actividad de exploración y producción de petróleo y gas, dijo Torres.
Utilizando los datos recopilados durante las condiciones típicas de verano en 2014 y 2017 y más cálidas que las condiciones promedio en 2016, los investigadores analizaron cómo las condiciones cambiantes del océano afectan la distribución de las ballenas azules en las aguas de la región y la disponibilidad y ubicación de sus presas dentro de la columna de agua.
Descubrieron que durante una ola de calor marino regional en 2016, había menos agregaciones de krill para que las ballenas comieran. Con menos opciones, las ballenas buscaron las agrupaciones más densas de krill que pudieron encontrar, dijo Barlow.
Los investigadores también encontraron que durante las condiciones oceánicas cálidas y más típicas, las ballenas tenían más probabilidades de alimentarse en áreas donde el agua estaba más fría. Durante la ola de calor marino, cuando incluso las temperaturas más frías del agua eran más altas que las condiciones normales, las ballenastodavía buscaba las aguas más frías disponibles para alimentarse.
En esta región, las temperaturas más frías del agua representan agua más profunda que fue empujada hacia la superficie en un proceso llamado surgencia y tiende a ser rico en nutrientes, dijo Torres.
El agua rica en nutrientes admite agregaciones de krill, que a su vez proporcionan sustento para las ballenas azules. En su estudio, los investigadores pudieron reunir todas las piezas de esta ruta trófica para describir las relaciones entre la oceanografía, el krill yballenas
A medida que las condiciones oceánicas más cálidas se vuelven más frecuentes, este nuevo conocimiento se puede utilizar para informar y ajustar la gestión espacial de las actividades humanas en la región en un esfuerzo por reducir los impactos en las ballenas azules de Nueva Zelanda, dijo Torres.
"Documentar información como esta realmente puede ayudarnos a comprender cómo reducir las amenazas a estos animales", dijo Torres. "Necesitamos un monitoreo continuo para comprender cómo estas ballenas responderán tanto al cambio climático como a los impactos humanos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Original escrito por Michelle Klampe. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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