Las ballenas azules son los animales más grandes del mundo, con cuerpos que pueden pesar hasta 25 elefantes y extenderse a lo largo de una cancha de baloncesto. Para sostener sus cuerpos descomunales, las ballenas usan varias maniobras acrobáticas para recoger muchos pequeños individualmentepresa, filtrando el agua hacia atrás a través de enormes placas de barbas. En la mayoría de los casos, las ballenas ruedan hacia la derecha mientras capturan a su presa, al igual que la mayoría de las personas son diestras. Pero, según informan los investigadores Biología actual el 20 de noviembre ahora muestra que las ballenas cambian de dirección y ruedan hacia la izquierda cuando realizan rollos de barril de 360 ° en aguas poco profundas.
Los hallazgos ofrecen la primera evidencia de "mano" en las ballenas azules, dicen los investigadores. También destacan la importancia de estudiar a los animales en sus entornos tridimensionales naturales para revelar fenómenos que pueden ser imposibles de capturar en un entorno cautivo.
"Creemos que este sesgo del lado izquierdo es el resultado de que las ballenas mantengan una conexión visual con su presa con su ojo derecho", dice Ari Friedlaender de la Universidad de California, Santa Cruz. "Si las ballenas giraran hacia la derechaal acercarse, perderían de vista a su presa y disminuirían la capacidad de forrajear con éxito. Al rodar hacia la izquierda, las ballenas pueden mantener esta conexión visual con su presa ".
"Según nuestro conocimiento, este es el primer ejemplo en el que los animales muestran diferentes comportamientos lateralizados según el contexto de la tarea que se está realizando", dice el coautor del estudio James Herbert-Read de la Universidad de Estocolmo en Suecia.
Friedlaender y sus colegas han estudiado durante mucho tiempo los comportamientos de alimentación de las ballenas azules en un intento por comprender cómo pueden sostener sus cuerpos grandes. En el nuevo estudio, los investigadores colocaron etiquetas de detección de movimiento en 63 ballenas azules que viven en la costa de California.captura cómo se mueven los animales mientras engullen a sus presas.
En total, los investigadores recolectaron datos sobre más de 2,800 estocadas rodantes para presas para encontrar que los animales se acercan a sus presas usando dos comportamientos diferentes de rodadura. En algunos casos, ruedan hacia un lado y luego hacia atrás, girando 180 ° o menos.En otros casos, van por un barril completo que los lleva alrededor del círculo completo.
La evidencia muestra que las ballenas individuales tienen preferencia sobre si ruedan hacia la derecha o hacia la izquierda. La gran mayoría de las ballenas mostraron preferencia por rodar hacia la derecha, de la misma manera que más personas muestran preferencia por usar sus manos derechasPero, las ballenas también mostraron cierta flexibilidad en su enfoque. Cuando los animales hicieron un barril en aguas poco profundas para atacar un pequeño parche de presa desde abajo en un ángulo pronunciado, más a menudo giraban hacia la izquierda, en contra de su preferencia general.
Los hallazgos son los primeros en demostrar un sesgo del lado izquierdo para un comportamiento de rutina lateralizado, dicen los investigadores. También destacan la adaptabilidad de las ballenas azules cuando se trata de comportamientos de alimentación. Las ballenas cambian sus estrategias de alimentación dependiendo de dónde se están alimentandoen la columna de agua, cómo se comportan sus presas y cómo deben maniobrar para alimentarse con éxito.
"Nos sorprendieron por completo estos hallazgos, pero al considerar los medios por los cuales las ballenas atacan parches de presas más pequeñas, el comportamiento realmente parece ser efectivo, eficiente y en línea con los mecanismos que impulsan sus comportamientos de búsqueda de rutina", Friedlaenderdice.
"Mientras que la mayoría de las otras ballenas de barba grandes que se alimentan con estocada pueden alimentarse tanto de parches de krill como de pequeños peces forrajeros como anchoas y arenques, las ballenas azules se alimentan casi exclusivamente de parches de krill y parecen exhibir estrategias de alimentación para maximizar su ingesta de tantos krillcomo sea posible con cada evento de alimentación energéticamente costoso ", agrega el coautor Dave Cade de la Universidad de Stanford.
Los investigadores dicen que el siguiente paso es realizar estudios similares sobre especies de ballenas relacionadas para comprender si los comportamientos observados en las ballenas azules también existen en ellas. También están desarrollando nuevas tecnologías para capturar detalles aún más finos de los movimientos submarinos de las ballenas.
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