Tres años de "chequeos de salud" en las ballenas grises residentes en el verano de Oregón muestran una relación convincente entre la condición corporal general de las ballenas y las condiciones cambiantes del océano que probablemente limitaron la disponibilidad de presas para los mamíferos, indica un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Oregon.
Investigadores del Laboratorio de Ecología Geoespacial de Megafauna Marina del Instituto de Mamíferos Marinos de OSU usaron drones para monitorear 171 ballenas frente a la costa de Oregón durante la temporada de alimentación entre junio y octubre de 2016, 2017 y 2018.
Descubrieron que la salud de las ballenas disminuyó después de un período de afloramiento relativamente pobre, una condición del océano que acerca el agua más fría y rica en nutrientes a la superficie, en comparación con años anteriores.
"Lo que vemos es esta relación convincente entre los procesos oceanográficos que controlan la calidad y cantidad de presas disponibles y la salud de las ballenas", dijo Leigh Torres, profesora asistente del Instituto de Mamíferos Marinos y directora del laboratorio. "Esta investigación nos brindauna inclinación que los cambios en las condiciones del océano podrían estar causando ballenas flacas "
Los hallazgos también pueden proporcionar información sobre el inusual evento de muerte de ballenas grises que ocurrió en 2019 a lo largo de la costa del Pacífico, dijo Torres. Más de 200 ballenas grises fueron reportadas muertas entre México y Alaska el año pasado, incluidas seis en Oregón. Muchasde las ballenas fallecidas parecía estar en malas condiciones corporales, lo que significa que se veían delgadas.
El estudio se acaba de publicar en la revista Ecosfera . La autora principal del artículo es Leila Soledade Lemos, quien recientemente completó su doctorado en el estado de Oregon y trabajó con Torres en el Laboratorio GEMM.
La mayoría de las ballenas grises migran desde zonas de reproducción en México a zonas de alimentación en los mares Bering y Chukchi entre Alaska y Rusia, donde pasan el verano. El Grupo de Alimentación de la Costa del Pacífico, como se conoce a las ballenas grises de Oregón, pasa los meses de verano alimentándose enaguas costeras de Oregón, así como del norte de California, Washington y el sur de Canadá.
Torres y su equipo realizan "chequeos de salud" en las ballenas usando drones para capturar imágenes y redes para capturar muestras fecales, dos métodos que brindan a los investigadores mucha información de manera no invasiva, reduciendo el estrés en las ballenas.
Lemos utilizó imágenes capturadas por los drones para calcular el índice de área corporal de las ballenas. El BAI es similar al índice de masa corporal, o IMC, en humanos, porque ambos permiten comparaciones entre individuos a pesar de las diferencias en longitud y altura.
El índice de área corporal es una medida que permite a los investigadores comparar los cambios en ballenas individuales y en la población en general durante el transcurso de la temporada de alimentación y de año en año. Las muestras fecales ayudan a los investigadores a determinar las hormonas de una ballena, el sexoy dieta.
Las ballenas grises generalmente llegan a los lugares de alimentación en el lado delgado, luego, en condiciones ideales, se acumularán durante el verano en preparación para la migración y la reproducción.
"Con esta investigación, estamos tratando de entender más sobre la salud de las ballenas y cómo varía durante la temporada de alimentación y de año en año", dijo Torres. "Una vez que establecemos una línea de base para la condición corporal de la ballena,puede comenzar a ver qué es saludable y qué no, y por qué "
Los investigadores a menudo se encuentran con las mismas ballenas varias veces en una temporada, o de un año a otro, y han llegado a conocer sus marcas y características lo suficientemente bien como para detectar a las ballenas por los nombres que les han asignado, como Spray,Cuchillo y nubes.
"El primer año las ballenas se veían realmente gordas y saludables. Pero después de 2016, las ballenas eran realmente delgadas. Se podían ver sus esqueletos", dijo Lemos. "Para estas ballenas, la condición corporal está fuertemente relacionada con la disponibilidad de alimentos. Estambién relacionado con cuando invierten en reproducción "
Los investigadores observaron nueve pares de madres y terneros en 2016, pero solo un par cada uno en los dos años siguientes. Las terneras tuvieron los números más altos del índice de área corporal, seguidas de las hembras embarazadas.condición.
En general, la condición corporal de las ballenas se deterioró después de las malas condiciones de afloramiento entre 2016 y mediados de 2018. En 2016, el BAI promedio de las ballenas fue de 40.82, mientras que en 2017 fue de 38.67; 2018 fue similar a 2017, con 38.62.
El pobre flujo de agua puede haber causado un cambio en la disponibilidad o calidad del zooplancton, la presa principal de las ballenas. Pero el impacto del cambio en el suministro de alimentos realmente se hizo notar un año después de que comenzó el mal estado del flujo de agua.
"Hubo un retraso de un año, o arrastre, entre la falta de presas en 2016 y la condición del cuerpo de las ballenas al año siguiente", dijo Torres.
Una de las ballenas que murieron durante el evento de 2019 había sido observada y catalogada en años anteriores por investigadores del estado de Oregon.
El estudio resalta el valor de monitorear la salud de las ballenas a lo largo del tiempo, dijo Torres. Los investigadores ahora tienen cuatro años de datos sobre las ballenas residentes de Oregon y esperan continuar monitoreándolas para comprender mejor los patrones de salud de la población y cómo se conectan a los cambios en el océanocondiciones
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Original escrito por Michelle Klampe. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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