Las aves voladoras mudan sus plumas cuando están viejas y desgastadas porque inhiben el rendimiento de vuelo, y la estrategia de muda es típicamente una muda secuencial. Se cree que la muda no estaba organizada en los primeros dinosaurios emplumados porque aún no habían evolucionado el vuelo, por lo que es determinantecómo evolucionó la muda puede conducir a una mejor comprensión de los orígenes del vuelo.
Sin embargo, la evidencia de la transición a las estrategias modernas de muda es escasa en el registro fósil. Recientemente, el Profesor Asistente de Investigación Dr. Michael PITTMAN de la División de Investigación de Ciencias de la Tierra y Planetarias, así como del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados, en la Facultad de Ciencias dela Universidad de Hong Kong HKU, Thomas G KAYE de la Foundation for Scientific Advancement Arizona, EE. UU. y William R WAHL del Wyoming Dinosaur Center Wyoming, EE. UU., descubrieron conjuntamente el registro más antiguo de muda de plumas de los famosos principiosArchaeopteryx pájaro fósil encontrado en el sur de Alemania en rocas que solían ser lagunas tropicales hace unos 150 millones de años. Los hallazgos fueron publicados en Biología de las comunicaciones .
Estrategia de muda de Archaeopteryx utilizada para preservar el máximo rendimiento de vuelo
La estrategia de muda más común en las aves modernas es una muda secuencial, donde las plumas se pierden de ambas alas al mismo tiempo en un patrón simétrico. La secuencia de pérdida de plumas sigue dos estrategias diferentes: La primera estrategia es una muda numéricamente secuencial dondelas plumas se pierden en orden numérico y es la más común entre las aves paseriformes, también conocidas como pájaros cantores y pájaros que se posan; la segunda estrategia es una estrategia de centro hacia afuera en la que una pluma central se pierde primero y luego las plumas posteriores se desprenden de este centropunto; esto es más común en aves no paseriformes como los halcones. Esta estrategia minimiza el tamaño del agujero aerodinámico en el ala, lo que permite que los halcones mantengan mejor su rendimiento de vuelo durante la muda para la caza.
Imágenes de fluorescencia estimulada por láser desarrolladas conjuntamente en HKU revelaron vainas de plumas en el espécimen de Archaeopteryx de Thermopolis que de otra manera serían invisibles bajo la luz blanca. "Encontramos vainas de plumas reflejadas en ambas alas. Estas vainas están separadas por una pluma y no están enorden secuencial numérico. Esto indica que Archaeopteryx usó una estrategia de muda secuencial de centro hacia afuera, que se usa en halcones vivos para preservar el máximo rendimiento de vuelo ", dijo Kaye. Por lo tanto, esta estrategia ya estaba presente en los primeros orígenes del vuelo.
"La estrategia de muda desde el centro hacia afuera existía en los primeros vuelos y habría sido un beneficio muy bienvenido debido a sus capacidades de vuelo que de otro modo serían deficientes. Ellos hubieran apreciado cualquier ventaja de vuelo que pudieran obtener", dijo Pittman. "Este descubrimiento proporciona información importantesobre cómo y cuándo las aves refinaron sus primeras capacidades de vuelo antes de la aparición de adaptaciones icónicas pero posteriores relacionadas con el vuelo, como un esternón en quilla esternón, la punta de la cola fusionada pigóstilo y el canal trióseo del hombro ", agregó Pittman.
Este estudio es parte de un proyecto más grande a largo plazo de Pittman y Kaye y su equipo de colaboradores para comprender mejor los orígenes del vuelo ver notas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Hong Kong . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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