Un cazador de fósiles aficionado ha descubierto un nuevo tipo de 'dragón marino' prehistórico en la playa de la costa de Dorset en el Reino Unido.
El nuevo ictiosaurio de 2 m de largo se llama 'Etches sea dragon', en honor al coleccionista de fósiles Dr. Steve Etches MBE, quien lo encontró enterrado de cabeza en piedra caliza. Los ictiosaurios se llaman dragones marinos por sus dientes y ojos generalmente muy grandes.
Pensó que sus dientes eran inusuales, por lo que se lo pasó a expertos de la Universidad de Portsmouth para que lo identificaran.
Allí, una estudiante de maestría, Megan Jacobs, que ha pasado varios años trabajando con ictiosaurios, lo identificó como un nuevo género y especie, que vivió hace 150 millones de años.
El hallazgo es el quinto ictiosaurio conocido del Reino Unido del período Jurásico tardío y, con mucho, el más pequeño hasta ahora.
La investigación se publica en la revista en línea PLOS ONE .
El espécimen se encontró cerca de la bahía de Kimmeridge, parte del sitio del Patrimonio Mundial de la Costa Jurásica, en una piedra caliza conocida como la banda de piedra blanca. Cuando murió, el lecho marino habría sido un lodo muy suave, lo que permitió que la mitad frontal deel animal se hundió en el barro, antes de que aparecieran los carroñeros y se comieran la cola.
Estar enterrado en un lecho de exudado blando significó que se conservó en condiciones excepcionales e incluso se conservaron algunos de sus tejidos blandos.
Megan dijo: "Los esqueletos de ictiosaurios del Jurásico tardío en el Reino Unido son extremadamente raros, por lo que, después de investigar un poco, compararlos con los conocidos de otros depósitos del Jurásico tardío en todo el mundo, y no poder encontrar una coincidencia fue muy emocionante.
"Thalassodraco etchesi es un ictiosaurio bellamente conservado, con preservación de tejidos blandos que lo hace aún más interesante.
"La increíble colección de Steve contiene muchos animales nuevos y emocionantes, y tener la oportunidad de describir este ictiosaurio fue un verdadero privilegio".
Los ictiosaurios eran depredadores marinos altamente adaptados, con un cuerpo aerodinámico para deslizarse por el agua, ojos increíblemente grandes para mejorar la visión y mandíbulas alargadas llenas de dientes cónicos, muy adecuados para atrapar peces resbaladizos y calamares.
Thalassodraco etchesi tiene una caja torácica profunda, extremidades anteriores pequeñas y cientos de dientes diminutos, delicados y suaves.
El profesor David Martill, quien dirige la investigación de paleontología de vertebrados en la Universidad de Portsmouth, dijo: "Steve es un coleccionista de fósiles excepcional y, aunque a veces se le conoce como un coleccionista aficionado, ha hecho tanto por la paleontología que ha sidogalardonado con un MBE y es verdaderamente un profesional.
"Si no fuera por coleccionistas como Steve, los científicos tendrían muy pocos especímenes en los que trabajar".
Ahora que se ha nombrado al nuevo dragón marino, se comenzará a investigar su biología.
El profesor Martill dijo: "Hay una serie de cosas que hacen que este animal sea especial, entre las que destaca su inusual caja torácica y sus pequeñas aletas. Es posible que haya nadado con un estilo distintivo de otros ictiosaurios".
El espécimen se exhibe junto con otros muchos fósiles del Dr. Etches en su museo en Dorset, la Colección Etches, que construyó para albergar los muchos descubrimientos que ha hecho durante toda una vida de caza de fósiles.
El Dr. Etches dijo: "Estoy muy contento de que se haya descubierto que este ictiosaurio es nuevo para la ciencia, y me siento muy honrado de que lleve mi nombre.
"Es excelente que aún se estén descubriendo nuevas especies de ictiosaurios, lo que muestra cuán diversos eran estos increíbles animales en los mares del Jurásico tardío".
Thalassodraco etchesi está estrechamente relacionado con Nannopterygius, un género muy extendido en Europa, Rusia y el Ártico.
Los ictiosaurios fueron reptiles marinos de gran éxito, que vivieron en los mares durante la mayor parte del Mesozoico, aparecieron hace unos 248 millones de años en el período Triásico y se extinguieron en el Cretácico superior hace unos 90 millones de años.
Algunos de los últimos ictiosaurios supervivientes se han encontrado en la tiza de la Isla de Wight, pero los primeros especímenes que se describieron científicamente fueron encontrados por Mary Anning en Lyme Regis a principios del siglo XIX en rocas de la edad jurásica temprana.
Los ictiosaurios más grandes son del período Triásico de América del Norte, algunos de los cuales tenían una longitud de cráneo de casi cinco metros, 10 veces más grande que el cráneo de este descubrimiento más reciente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Portsmouth . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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