Los seres humanos han llevado arañas al espacio más de una vez para estudiar la importancia de la gravedad en la construcción de su red. Lo que originalmente comenzó como un experimento de relaciones públicas algo fallido para los estudiantes de secundaria ha arrojado la sorprendente idea de que la luz juega un papel más importante en la orientación de los arácnidos.de lo que se pensaba anteriormente.
El experimento de la araña de la agencia espacial estadounidense NASA es una lección sobre los fracasos frustrantes y los accidentes felices que a veces conducen a resultados de investigación inesperados. La pregunta era relativamente simple: en la Tierra, las arañas construyen telas asimétricas con el centro desplazado hacia el borde superior. Al descansar, las arañas se sientan con la cabeza hacia abajo porque pueden moverse hacia la presa recién capturada más rápido en la dirección de la gravedad.
¿Pero qué hacen los arácnidos en gravedad cero? En 2008, la NASA quería inspirar a las escuelas intermedias en los EE. UU. Con este experimento. Pero aunque la pregunta era simple, la planificación y ejecución del experimento en el espacio fue extremadamente desafiante.a una serie de contratiempos.
Dos especímenes de diferentes especies de arañas volaron a la Estación Espacial Internacional ISS como "arachnauts", uno Metepeira labyrinthea como protagonista y el otro Larinioides patagiatus como reserva en caso de que el primero no sobreviviera.
La araña de reserva escapó
La araña de reserva logró salir de su cámara de almacenamiento y entrar en la cámara principal. La cámara no se pudo abrir por razones de seguridad, por lo que la araña adicional no pudo ser recapturada. Las dos arañas tejieron telarañas algo confusas, entrando cada unaa la manera del otro.
Y si eso no fuera suficiente, las moscas incluidas como alimento se reprodujeron más rápido de lo esperado. Con el tiempo, sus larvas se arrastraron fuera del contenedor de cría en el piso de la caja hacia la cámara experimental y después de dos semanas cubrieron grandes partes dela ventana delantera. Después de un mes, las arañas ya no se podían ver detrás de todas las larvas de mosca.
Este fracaso molestó durante mucho tiempo a Paula Cushing del Denver Museum of Nature & Science, quien participó en la planificación del experimento de la araña. Cuando la oportunidad de un experimento similar a bordo de la ISS surgió nuevamente en 2011, el investigador consiguió que el Dr.Samuel Zschokke de la Universidad de Basilea participó en la preparación y análisis del nuevo intento. Esta vez, el experimento se inició con cuatro arañas de la misma especie Trichonephila clavipes : dos volaron a la ISS en hábitats separados, dos permanecieron en la Tierra en hábitats separados y se mantuvieron y observaron en condiciones idénticas a las de sus compañeros que viajaban en el espacio, excepto que estuvieron expuestos a la gravedad terrestre.
las hembras eran machos
El plan era originalmente utilizar cuatro hembras. Pero ocurrió otro percance: las arañas tuvieron que ser elegidas para el experimento como juveniles y es extremadamente difícil determinar el sexo de los animales juveniles. En el curso del experimento, dos de loslas arañas resultaron ser machos, que difieren notablemente en estructura corporal y tamaño de las hembras de esta especie cuando están completamente desarrolladas, pero finalmente hubo un golpe de suerte: uno de los machos estaba a bordo de la estación espacial y el otro en la Tierra.
Los arácnidos tejieron sus telas, las desmantelaron y tejieron otras nuevas. Tres cámaras en cada caso tomaron fotografías cada cinco minutos. Zschokke, Cushing y Stefanie Countryman de BioServe Space Technologies de la Universidad de Colorado que supervisaron el diseño y lanzamiento del espacioLos hábitats certificados de vuelo que contienen las arañas y las larvas de la mosca de la fruta y el sistema de cámaras a la Estación Espacial Internacional analizaron la simetría de 100 telas de araña y la orientación de la araña en la red utilizando aproximadamente 14,500 imágenes.
Resultó que las telarañas construidas en gravedad cero eran de hecho más simétricas que las tejidas en la Tierra. Su centro estaba más cerca del medio y las arañas no siempre mantenían la cabeza hacia abajo. Sin embargo, los investigadores notaron que hacía una diferenciasi las arañas construyeron sus redes a la luz de las lámparas o en la oscuridad. Las redes construidas en la ISS a la luz de las lámparas eran igualmente asimétricas que las redes terrestres.
Luz como sistema de respaldo
"No hubiéramos adivinado que la luz jugaría un papel en la orientación de las arañas en el espacio", dice Zschokke, quien analizó el experimento de la araña y publicó los resultados con sus colegas en la revista. ciencia de la naturaleza . "Tuvimos mucha suerte de que las lámparas estuvieran unidas en la parte superior de la cámara y no en varios lados. De lo contrario, no habríamos podido descubrir el efecto de la luz en la simetría de las redes en gravedad cero".
El análisis de las imágenes también mostró que las arañas descansaban en orientaciones arbitrarias en sus telarañas cuando las luces estaban apagadas, pero se orientaban hacia afuera, es decir, hacia abajo, cuando las luces estaban encendidas. Parece que las arañas usan la luz como una orientación adicionalayuda cuando la gravedad está ausente. Dado que las arañas también construyen sus redes en la oscuridad y pueden atrapar presas sin luz, se había asumido anteriormente que la luz no juega ningún papel en su orientación.
"Parece sorprendente que las arañas tengan un sistema de respaldo para la orientación como este, ya que nunca han estado expuestas a un entorno sin gravedad en el curso de su evolución", dice Zschokke. Por otro lado, dice, una arañaEl sentido de la posición podría confundirse mientras construye su red. El órgano responsable de este sentido registra la posición relativa de la parte delantera del cuerpo a la espalda. Durante la construcción de la red, las dos partes del cuerpo están en constante movimiento, por lo queuna ayuda de orientación adicional basada en la dirección de la luz es particularmente útil.
Video: http://youtu.be/dc6YKpwcfNY
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Basilea . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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