El universo de repente se ve mucho más abarrotado, gracias a un censo de cielo profundo reunido a partir de encuestas tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y otros observatorios.
Los astrónomos llegaron a la sorprendente conclusión de que hay al menos 10 veces más galaxias en el universo observable de lo que se pensaba anteriormente. Esto sitúa a la población estimada del universo en, como mínimo, 2 billones de galaxias.
Los resultados tienen claras implicaciones para la formación de galaxias y también ayudan a arrojar luz sobre una antigua paradoja astronómica: ¿por qué el cielo está oscuro por la noche?
Al analizar los datos, un equipo dirigido por Christopher Conselice de la Universidad de Nottingham, Reino Unido, descubrió que 10 veces más galaxias se encontraban en un volumen de espacio dado en el universo primitivo que en la actualidad. La mayoría de estas galaxias eran relativamentepequeño y débil, con masas similares a las de las galaxias satélite que rodean la Vía Láctea. A medida que se fusionaron para formar galaxias más grandes, la densidad de población de las galaxias en el espacio disminuyó. Esto significa que las galaxias no están distribuidas uniformemente a lo largo de la historia del universo, el equipo de investigacióninformes en un documento que se publicará en El diario astrofísico .
"Estos resultados son una evidencia poderosa de que ha tenido lugar una importante evolución de galaxias a lo largo de la historia del universo, lo que redujo drásticamente el número de galaxias a través de fusiones entre ellas, reduciendo así su número total. Esto nos da una verificación del llamadoformación de estructura de arriba hacia abajo en el universo ", explicó Conselice.
Una de las preguntas más fundamentales en astronomía es la de cuántas galaxias contiene el universo. El emblemático Campo Profundo del Hubble, tomado a mediados de la década de 1990, dio la primera visión real de la población de galaxias del universo. Observaciones posteriores sensibles comoEl Campo Ultra Profundo del Hubble reveló una miríada de galaxias débiles. Esto llevó a una estimación de que el universo observable contenía alrededor de 100 mil millones de galaxias. La nueva investigación muestra que esta estimación es al menos 10 veces demasiado baja.
Conselice y su equipo llegaron a esta conclusión utilizando imágenes del espacio profundo de Hubble y los datos ya publicados de otros equipos. Convirtieron minuciosamente las imágenes en 3-D, para realizar mediciones precisas del número de galaxias en diferentes épocas enla historia del universo. Además, utilizaron nuevos modelos matemáticos, que les permitieron inferir la existencia de galaxias que la generación actual de telescopios no puede observar. Esto llevó a la sorprendente conclusión de que para el número de galaxias que ahora vemos y susmasas para sumar, debe haber un 90 por ciento más de galaxias en el universo observable que son demasiado débiles y demasiado lejanas para ser vistas con los telescopios actuales. Estas miríadas de pequeñas galaxias débiles del universo primitivo se fusionaron con el tiempo en las más grandesgalaxias que ahora podemos observar.
"Alucina la mente que más del 90 por ciento de las galaxias en el universo aún no se han estudiado. ¿Quién sabe qué propiedades interesantes encontraremos cuando descubramos estas galaxias con las futuras generaciones de telescopios? En el futuro cercano, James WebbEl telescopio espacial podrá estudiar estas galaxias ultra débiles ", dijo Conselice.
La disminución del número de galaxias a medida que pasa el tiempo también contribuye a la solución de la paradoja de Olbers formulada por primera vez a principios de 1800 por el astrónomo alemán Heinrich Wilhelm Olbers: ¿Por qué el cielo está oscuro por la noche si el universo contiene infinidad de estrellas?El equipo llegó a la conclusión de que, de hecho, hay tanta abundancia de galaxias que, en principio, cada parche en el cielo contiene parte de una galaxia. Sin embargo, la luz estelar de las galaxias es invisible para el ojo humano y la mayoría de los telescopios modernos debido aOtros factores conocidos que reducen la luz visible y ultravioleta en el universo. Estos factores son el enrojecimiento de la luz debido a la expansión del espacio, la naturaleza dinámica del universo y la absorción de la luz por el polvo y el gas intergaláctico. Todo combinado, esto mantiene la nochecielo oscuro a nuestra visión.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial STScI . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cita esta página :