El trono de Archaeopteryx se tambalea. Desde el descubrimiento del primer fósil del ave primitiva en 1861, se lo consideraba el único pájaro del período geológico jurásico. Se cree que las aves de hoy son descendientes directos de dinosaurios carnívoros, y Archaeopteryx representa elrepresentante volador más antiguo conocido de este linaje Todos los especímenes que se han encontrado hasta ahora provienen de la región del archipiélago de Solnhofen, que durante la era jurásica atravesó lo que hoy es el valle Altmühl, en el área entre Pappenheim y Ratisbona.Archaeopteryx vivió aquí en un paisaje de islas de arrecife hace unos 150 millones de años.
Un equipo dirigido por el profesor Oliver Rauhut ha identificado taxonómicamente un pájaro desconocido hasta ahora: Alcmonavis poeschli , la segunda ave de la era identificada como capaz de volar. "Esto sugiere que la diversidad de aves en la última era jurásica fue mayor de lo que se pensaba", dice Rauhut, paleontólogo del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, así comoColección Estatal de Paleontología y Geología de Baviera.
Solo un ala de Alcmonavis poeschli fue descubierto. "Al principio, asumimos que este era otro espécimen de Archaeopteryx. Hay similitudes, pero después de comparaciones detalladas con Archaeopteryx y otras aves geológicamente más jóvenes, sus restos fósiles sugirieron que estábamos tratando con un pájaro algo más derivado", dice Rauhut. Según los estudios taxonómicos del equipo, que actualmente aparecen en la revista científica eLife , Alcmonavis poeschli no era simplemente algo más grande que el Archaeopteryx; aparentemente también podría volar mejor. "Los músculos de las alas indican una mayor capacidad para volar", dice Rauhut. Alcmonavis poeschli exhibe numerosos rasgos que carecen de Archaeopteryx pero están presentes en aves más recientes. Esto sugiere que se adaptó mejor al vuelo activo y aleteo.
El descubrimiento de Alcmonavis poeschli tiene implicaciones para el debate sobre si las aves aleteadoras surgieron de las aves deslizantes. "Su adaptación muestra que la evolución del vuelo debe haber progresado relativamente rápido", dice el Dr. Christian Foth de la Universidad de Friburgo Suiza, uno de loscoautores del estudio.
El pájaro que ahora se describe por primera vez deriva su nombre de la antigua palabra celta para el río Altmühl, Alcmona, y su descubridor Roland Pöschl, que dirige la excavación en la cantera Schaudiberg cerca de Mörnsheim. También se encontró un fósil de Archaeopteryxdescubierto en la misma unidad de calizas.Las dos aves primarias aparentemente vivían al mismo tiempo en lo que entonces era un paisaje de laguna subtropical en el sur de Alemania.
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Materiales proporcionado por Ludwig-Maximilians-Universität München . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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