Los bichos de polietileno Roly pueden ser una fuente de diversión para niños y adultos, pero estos pequeños bichos que se forman en bolas con el menor contacto están causando problemas a algunos peces amenazados.
Una nueva investigación encuentra que las truchas de trucha arco iris en un arroyo en la costa de California acumulan mercurio en sus cuerpos cuando los peces comen roly polies e insectos terrestres similares que caen en las vías fluviales locales. El nuevo estudio corrobora hallazgos anteriores de que el mercurio puede llegar a la cimade la cadena alimentaria en la costa de California.
Los resultados muestran por primera vez que los polies y otros insectos están transfiriendo altos niveles del metal tóxico a los peces en una cuenca hidrográfica que de otro modo sería prístina donde no se sabe que los contaminantes ambientales sean una preocupación, según los investigadores.
"Nuestra investigación es el primer paso para identificar [el mercurio] como un factor de estrés potencial en estas poblaciones", dijo Dave Rundio, biólogo pesquero investigador del Centro Científico Pesquero del Suroeste de la NOAA y co-líder del estudio que se presentará el 8 de diciembreen la reunión de otoño de AGU 2020.
No está claro si la acumulación de mercurio en la trucha arco iris y otras especies afectaría a los humanos, pero los hallazgos sugieren que el mercurio puede moverse entre ecosistemas conectados y afectar a especies amenazadas o en peligro de extinción de manera desprevenida, según los investigadores.
Trazando el camino de mercurio
El mercurio es un metal tóxico que puede causar problemas neurológicos y de desarrollo en los seres humanos. Parte del mercurio se produce de forma natural y no es dañino para los seres vivos, pero ciertas bacterias convierten el mercurio elemental en una forma activa que puede concentrarse en los tejidos de los organismos vivos yse acumulan en cantidades cada vez mayores a través de la red alimentaria.
Un estudio de 2019 realizado por Peter Weiss-Penzias, un químico atmosférico de la Universidad de California en Santa Cruz, encontró que el mercurio de la niebla costera de California puede llegar a la cima de la cadena alimentaria terrestre y alcanzar niveles casi tóxicos en los cuerpos de los pumas.
En el nuevo estudio, Rundio quería ver si el mercurio se puede acumular en los principales depredadores de los ecosistemas acuáticos y en la tierra. Rundio, Weiss-Penzias y otros colegas observaron específicamente los niveles de mercurio en la trucha arco iris, una especie de trucha arco iris queson uno de los peces deportivos más importantes de América del Norte y culturalmente importantes para algunas tribus nativas americanas.
Los investigadores tomaron muestras de truchas trucha arco iris y sus presas de un arroyo en la región de Big Sur en el centro de California para ver si tenían concentraciones elevadas de mercurio en sus tejidos y determinar de dónde provenía ese mercurio.
Steelhead son depredadores con una dieta variada en agua dulce, comen desde peces pequeños y crustáceos hasta insectos e incluso salamandras que caen en los arroyos. Curiosamente, los insectos terrestres como los polies rulos constituyen casi la mitad de la dieta de una trucha arco iris en los arroyos de la costa de California.
Los investigadores encontraron que la trucha arco iris tenía niveles elevados de mercurio en sus tejidos, y los peces más viejos y maduros tenían más mercurio que los juveniles. Algunas de las truchas de arroyo maduras que muestrearon tenían concentraciones de mercurio que alcanzaban o superaban la calidad del agua y los niveles de consumo de alimentos recomendados.
De la niebla a los peces
Los investigadores también encontraron que los insectos terrestres que comen los peces, los polies más notables, que son una especie no nativa de Europa, tenían concentraciones de mercurio más altas que sus contrapartes acuáticas. Los hallazgos sugieren que el mercurio llega a la costa de California a través de la niebla.es consumido por roly polies que comen detritus de hojas y gotas de agua, y asciende por la cadena alimenticia hasta el pescado, similar a los hallazgos de Weiss-Penzias sobre cómo el mercurio sube por la cadena alimenticia terrestre hasta los pumas.
Los nuevos hallazgos fueron una sorpresa para Rundio porque la trucha arco iris que muestrearon vive en un entorno casi prístino que los científicos creen que está libre de contaminantes ambientales.
Es importante saber dónde se acumula el mercurio en el ambiente y las redes tróficas porque es una toxina difícil de eliminar, dijo Weiss-Penzias, quien presentará el trabajo. Algunas toxinas pueden diluirse lo suficiente en el ambiente que se convierten esencialmente eninofensivo, pero el mercurio se vuelve más concentrado a medida que asciende en la cadena alimentaria.
"Tenemos que pensar en el mercurio en ese sentido y estar extremadamente preocupados por él debido a las continuas emisiones de la combustión del carbón, la extracción de oro y otros procesos industriales", dijo Weiss-Penzias.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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