Los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte han hecho un descubrimiento curioso sobre una proteína humana muy conocida que ayuda al sistema inmunológico a combatir las infecciones virales. El laboratorio de Stan Lemon MD y sus colegas descubrieron que una clase de virus realmente requiere esta proteínapara infectar células y replicar.
Publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , la investigación revela un talón de Aquiles de los rinovirus, que representan hasta el 70% de los resfriados comunes y los episodios agudos de sibilancias, y probablemente representan decenas de miles de millones de dólares en costos relacionados con la salud cada año en los Estados Unidos.no es un tratamiento anti-viral eficaz.
"Encontramos que una gran proporción de estos rinovirus, particularmente los que causan enfermedades graves, necesitan una proteína humana llamada STING para hacer copias de su ARN", dijo Lemon, profesor de medicina y microbiología e inmunología en la Escuela deMedicina. "No sabemos cómo ni por qué; tendremos que estudiar esto más a fondo. Pero nuestro trabajo abre la puerta a una nueva estrategia para controlar la infección de estos patógenos molestos y, en ocasiones, muy peligrosos".
Los virus son insectos relativamente simples capaces de infectar células humanas y luego replicarse para causar enfermedades desde el resfriado común hasta COVID-19 y patógenos más peligrosos, como el VIH y el Ébola. Los seres humanos han desarrollado algunas defensas contra estas invasiones, y una parte dela defensa se llama proteína 'estimulador del gen del interferón', o STING, llamada así por su capacidad para detectar invasores y mejorar nuestra respuesta inmune a muchos virus, incluidos los virus del herpes y el citomegalovirus, un error común que infecta a la mitad de los adultos a los 40 añosy causa síntomas similares a muchas otras infecciones virales. Los rinovirus se vuelven STING en nuestra contra y lo usan para promover su propio crecimiento. Los genomas de muchos virus están compuestos de ADN, mientras que los genomas de los rinovirus están compuestos de ARN, un tipo similar decódigo genético en la base de todos los seres vivos. STING nos ayuda a defendernos contra los virus de ADN, pero en cambio ayuda a este virus de ARN.
Los rinovirus humanos comprenden un gran grupo de patógenos comunes del tracto respiratorio, docenas de virus diferentes, que están asociados con el asma, la neumonía y las exacerbaciones de la enfermedad pulmonar crónica tanto en niños como en adultos. No hay vacunas disponibles para prevenir estas infecciones comunesporque los virus son muy diversos y diferentes entre sí en términos de cómo son 'vistos' por el sistema inmunológico humano.
"Si es inmune a uno, puede contraer otro fácilmente", dijo Lemon. "Tampoco existe una terapia antiviral eficaz para ninguno de ellos".
El laboratorio de Lemon estudia cómo los virus como los rinovirus interactúan con las proteínas humanas con la esperanza de encontrar una manera de bloquear o limitar la interacción y, como resultado, limitar los síntomas y la progresión de la enfermedad. Mientras estudiaban las proteínas humanas involucradas en esta interacción, encontraronalgo completamente inesperado. Usando cultivos celulares, emplearon técnicas experimentales para desactivar STING y ver qué sucedía. Para su sorpresa, el virus no pudo infectar las células y se detuvo la replicación.
"Podría ser posible atacar esta proteína con una molécula pequeña de manera que beneficiara a las personas con rinovirus, especialmente a los niños y otras personas que pueden enfermarse gravemente", dijo Lemon.
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Materiales proporcionado por Atención médica de la Universidad de Carolina del Norte . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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