Dos organismos recientemente descubiertos apuntan a la existencia de un organismo antiguo que se parecía a una pequeña versión de las pesadas plantas de ciencia ficción que se comen a los humanos y se conocen como 'triffids', según la investigación en Naturaleza .
Los protistas microscópicos Rhodelphis limneticus y Rhodelphis marinus son genéticamente 'hermanas' de las algas rojas, pero no podrían ser más diferentes. Las algas rojas son organismos carnosos y grandes con un genoma simple que realizan la fotosíntesis, al igual que las plantas. Rhodelphis son depredadores unicelulares con un genoma grande y complejo.
Los dos protistas tienen un cloroplasto, aunque ya no es fotosintético, señalando sus estrechos vínculos con las plantas en el pasado distante. También tienen flagelos, una estructura en forma de látigo que les permite moverse y cazar para la cena.
" Rhodelphis muestra que hubo un período de tiempo en el que los ancestros de las plantas y las algas probablemente absorbieron la luz solar para generar energía, mientras también nadaban para comer cosas ", dice el biólogo de la Universidad de Columbia Británica UBC Patrick Keeling, el investigador principal que dirige el estudio.
Si pensamos en la vida como una gran familia, con algas y Rhodelphis como hermanas, su antigua madre era más como un trífido que su planta estándar. Los trícidos son las plantas altas, móviles y carnívoras que aparecen en la novela de 1951 de John Wyndham El día de los trífidos.
Este sorprendente giro evolutivo enfatiza la necesidad de un muestreo robusto para reconstruir una imagen más completa de la vida.
"La mayoría de las personas no miran dos veces a organismos como este bajo un microscopio, y hacer que entren en cultivo puede ser un trabajo duro, pero es la única forma de ver realmente la verdadera diversidad de la vida", dice Denis Tikhonenkov, el microbiólogo que primerocapturó a los pequeños depredadores y divide su tiempo entre UBC y la Academia de Ciencias de Rusia.
"Hay gemas en la naturaleza que no hemos encontrado, y lamentablemente se está olvidando la importancia de la exploración 'anticuada'", dice Keeling. "Estos nuevos linajes son un gran ejemplo, haciéndonos dar cuenta de que estábamos viendo anteriormentecosas al revés y ahora reconocemos que las plantas tenían ancestros que no podríamos haber imaginado "
Keeling y Tikhonenkov trabajaron en el proyecto con el destacado protistólogo de la Academia de Ciencias de Rusia Alexander Mylnikov, quien murió después de una larga enfermedad poco antes de que el periódico saliera a la prensa.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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