Hace más de 110 millones de años, un pesado dinosaurio blindado de 1.300 kilogramos comió su última comida, murió y fue arrastrado al mar en lo que ahora es el norte de Alberta. Esta antigua bestia se hundió en su espalda espinosa, revolviéndosehasta el lodo en el lecho marino que lo enterró, hasta que su cuerpo fosilizado fue descubierto en una mina cerca de Fort McMurray en 2011.
Desde entonces, los investigadores del Museo Royal Tyrrell de Paleontología en Drumheller, Alta., La Universidad de Brandon y la Universidad de Saskatchewan USask han estado trabajando para desbloquear los muchos secretos del nodosaurio extremadamente bien conservados, incluido lo que esta gran armaduradinosaurio un tipo de anquilosaurio en realidad comió para su última comida.
"El hallazgo del contenido estomacal real preservado de un dinosaurio es extraordinariamente raro, y este estómago recuperado del nodosaurio momificado por el equipo del museo es, con mucho, el estómago de dinosaurio mejor conservado que se haya encontrado hasta la fecha", dijo el geólogo estadounidense Jim Basinger, un miembro del equipo que analizó el contenido del estómago del dinosaurio, una masa distinta del tamaño de una pelota de fútbol.
"Cuando las personas ven este impresionante fósil y se les dice que sabemos cuál fue su última comida porque su estómago estaba tan bien conservado dentro del esqueleto, casi les devolverá la vida a la bestia, lo que les dará una idea de cómo el animalen realidad realizaba sus actividades diarias, dónde vivía y cuál era su comida preferida ".
Se ha especulado mucho sobre lo que comían los dinosaurios, pero se sabe muy poco. En un artículo recién publicado en Royal Society Open Science, el equipo dirigido por el paleontólogo del Museo Royal Tyrrell, Caleb Brown, y el biólogo de la Universidad de Brandon, David Greenwood, proporciona detalles detallados y definitivos.evidencia de la dieta de dinosaurios grandes que se alimentan de plantas, algo que no se ha conocido de manera concluyente para ningún dinosaurio herbívoro hasta ahora.
"Este nuevo estudio cambia lo que sabemos sobre la dieta de los dinosaurios herbívoros grandes", dijo Brown. "Nuestros hallazgos también son notables por lo que nos pueden decir sobre la interacción del animal con su entorno, detalles que generalmente no obtenemos solodel esqueleto de dinosaurio "
Estudios anteriores habían mostrado evidencia de semillas y ramitas en el intestino, pero estos estudios no ofrecieron información sobre los tipos de plantas que se habían comido. Si bien la forma de los dientes y la mandíbula, la disponibilidad y la digestibilidad de las plantas han alimentado una especulación considerable, las plantas específicas son herbívoraslos dinosaurios consumidos han sido en gran medida un misterio.
Entonces, ¿cuál fue la última comida de Borealopelta markmitchelli que significa "escudo del norte" y reconoce a Mark Mitchell, el técnico del museo que pasó más de cinco años exponiendo cuidadosamente la piel y los huesos del dinosaurio de la roca marina fosilizada
"La última comida de nuestro dinosaurio fue principalmente hojas de helecho: 88% de material de hoja masticado y 7% de tallos y ramitas", dijo Greenwood, quien también es profesor adjunto de USask.
"Cuando examinamos secciones delgadas del contenido del estómago bajo un microscopio, nos sorprendimos al ver material vegetal bellamente conservado y concentrado. En las rocas marinas casi nunca vemos una excelente conservación de las hojas, incluida la esporangia microscópica de esporas dehelechos "
Los miembros del equipo Basinger, Greenwood y la estudiante graduada de la Universidad de Brandon, Jessica Kalyniuk, compararon el contenido del estómago con las plantas alimenticias disponibles en el estudio de las hojas fósiles del mismo período en la región. Descubrieron que el dinosaurio era quisquilloso al elegircomer helechos particulares leptosporangiate, el grupo más grande de helechos en la actualidad sobre otros, y no comer muchas hojas de cícadas y coníferas comunes en el paisaje del Cretácico temprano.
Específicamente, el equipo identificó 48 palynomorfos microfósiles como el polen y las esporas incluyendo musgo o hepática, 26 clubmosses y helechos, 13 gimnospermas en su mayoría coníferas y dos angiospermas plantas con flores.
"Además, hay un considerable carbón en el estómago por fragmentos de plantas quemadas, lo que indica que el animal estaba navegando en un área recientemente quemada y se estaba aprovechando de un incendio reciente y la descarga de helechos que con frecuencia emerge en un paisaje quemado".dijo Greenwood.
"Esta adaptación a una ecología del fuego es información nueva. Al igual que los grandes herbívoros vivos hoy en día, como los alces y los ciervos, y los elefantes en África, estos nodosaurios por su alimentación habrían dado forma a la vegetación en el paisaje, posiblemente manteniendo áreas más abiertas por supasto."
El equipo también encontró gastrolitos o piedras de molleja, generalmente tragados por animales como los dinosaurios herbívoros y las aves de hoy como los gansos para ayudar a la digestión.
"También sabemos que, según lo bien conservados que estén los fragmentos de la planta y el animal mismo, la muerte y el entierro del animal deben haber seguido poco después de la última comida", dijo Brown. "Las plantas nos dan una idea mucho mejor de la temporadaque los animales, e indican que la última comida y la muerte y entierro del animal ocurrieron a fines de la primavera hasta mediados del verano ".
"Tomados en conjunto, estos hallazgos nos permiten hacer inferencias sobre la ecología del animal, incluyendo cuán selectivo fue al elegir qué plantas comer y cómo pudo haber explotado la regeneración de incendios forestales. También ayudará a comprender la digestión de los dinosauriosy fisiología "
Borealopelta markmitchelli , descubierto durante las operaciones mineras en la mina a cielo abierto Suncor Millennium al norte de Fort McMurray, se ha exhibido en el Museo Royal Tyrrell desde 2017. La parte principal de la masa del estómago se exhibe con el esqueleto.
Otros miembros del equipo incluyen los científicos del museo Donald Henderson y Dennis Braman, y la investigadora asociada de la Universidad de Brandon y la alumna de USask Cathy Greenwood.
La investigación continúa Borealopelta markmitchelli - el mejor fósil de un nodosaurio jamás encontrado - para aprender más sobre su entorno y comportamiento mientras estaba vivo. La estudiante Kalyniuk actualmente está expandiendo su trabajo en plantas fósiles de esta edad para comprender mejor la composición de los bosques en los quevivió. Muchos de los fósiles que examinará están en las colecciones de Basinger en USask.
La investigación fue financiada por la Fundación Canadiense para la Innovación, la Investigación de Manitoba, el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá, la Sociedad Geográfica Nacional, la Sociedad Cooperativa del Museo Royal Tyrrell y Suncor Canadá, así como el apoyo en especie de Olympus Canadá.
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Materiales proporcionado por Universidad de Saskatchewan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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