El entorno de un organismo incluye ambas propiedades físicas, que pueden describirse como la suma de factores abióticos locales como la insolación luz solar, el clima y la geología, así como los otros organismos que comparten su hábitat.

La ecología generalmente se considera una rama de la biología, la ciencia general que estudia los organismos vivos.

Los organismos pueden estudiarse en muchos niveles diferentes, desde proteínas y ácidos nucleicos en bioquímica y biología molecular, hasta células en biología celular, individuos en botánica, zoología y otras disciplinas similares, y finalmente ennivel de poblaciones, comunidades y ecosistemas, a la biosfera en su conjunto; estos últimos estratos son los temas principales de las investigaciones ecológicas.

La ecología es una ciencia multidisciplinaria.

Debido a su enfoque en los niveles más altos de la organización de la vida en la tierra y en las interrelaciones entre los organismos y su entorno, la ecología se basa en muchas otras ramas de la ciencia, especialmente geología y geografía, meteorología, pedología, química y física..

Por lo tanto, la ecología es considerada por algunos como una ciencia holística, una que supera las disciplinas más antiguas, como la biología, que en este punto de vista se convierten en subdisciplinas que contribuyen al conocimiento ecológico.