La mayoría de los reptiles se mueven más despacio cuando las temperaturas bajan, pero las serpientes de cascabel venenosas parecen ser una excepción. El frío los afecta, pero no tanto como los científicos esperaban.
"Muchos reptiles y otros animales que dependen de fuentes externas de calor tienen músculos que no se contraen tan bien cuando baja la temperatura. Queríamos saber si ese era el caso de las serpientes de cascabel", explicó el biólogo de UC Riverside Tim Higham.
Para responder a su pregunta, Higham y un equipo de la Universidad Estatal de San Diego examinaron la velocidad a la que los sonajeros golpeaban las amenazas percibidas en contenedores con temperatura controlada. El trabajo del equipo se detalla en un nuevo documento publicado esta semana en el Revista de biología experimental .
El equipo investigó la rapidez con que las serpientes atacaron para defenderse frente a los depredadores, ya que esta velocidad puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte en la naturaleza.
"Aunque los humanos a menudo temen a las serpientes, es importante darse cuenta de que las serpientes son vulnerables a la depredación por animales como pájaros, mamíferos y otras serpientes", dijo Higham. "Los ataques defensivos son importantes para protegerlos contra la depredación".
Cuando se colocaron en los contenedores experimentales, el equipo de investigación descubrió que los cascabeles continuaron golpeando rápidamente un globo lleno de agua tibia que desempeñaba el papel de un intruso.
"Con mucho, la parte más difícil del estudio fue trabajar con serpientes en el tratamiento con 35 C", dijo Malachi Whitford, estudiante de doctorado de la Universidad Estatal de San Diego, primer autor del nuevo estudio. "Las serpientes fueron extremadamente rápidas, lo que las hizo muydifícil de acorralar "
La velocidad de ataque se vio afectada cuando la temperatura bajó, pero no tanto como el equipo pensó que sería.
"Esperábamos que su ataque fuera aproximadamente la mitad de rápido por cada caída de temperatura de 10 grados, pero aún así pueden desenrollarse y atacar con bastante rapidez, incluso a nuestras temperaturas de prueba más bajas", dijo el ecólogo de SDSU y miembro del equipo de investigaciónRulon Clark.
A lo sumo, las serpientes eran aproximadamente un 25 por ciento más lentas a la temperatura más baja. El hallazgo significa que las víboras, el tipo de serpiente de cascabel estudiada, son ligeramente más vulnerables a las amenazas reales o percibidas en temperaturas más frías, pero no mucho.
Esto podría ayudar a explicar cómo las serpientes de cascabel pueden prosperar incluso en climas más fríos como el sur de Canadá. También sugiere que las serpientes están utilizando un mecanismo que no sea solo músculos para golpear, ya que el movimiento muscular se vuelve más difícil en el frío.
Los canguros usan tendones como bandas elásticas para rebotar y saltar sin usar mucha energía, de la forma en que los humanos usan un arco y una flecha. Los resultados sugieren que las serpientes también pueden estar almacenando energía elástica de alguna manera.
"Golpear de cualquier manera es importante hacerlo rápidamente", dijo Higham. "A medida que aumentan las temperaturas globales, es posible que las serpientes se conviertan en depredadores aún más efectivos".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Las imágenes de resonancia magnética de los cerebros de 130 mamíferos, incluidos los humanos, indican una conectividad igual
Virus de laboratorio que imita el virus COVID-19
Platón tenía razón: la Tierra está hecha, en promedio, de cubos
Las emisiones globales de metano se disparan a niveles récord
Los neandertales pueden haber tenido un umbral más bajo para el dolor
El bloqueo de COVID-19 causó una reducción global del 50 por ciento en las vibraciones de la tierra ligadas a los humanos