¿Qué sucede con los ecosistemas de alta montaña cuando se elimina la contaminación del aire? No mucho, no muy rápido. Un nuevo estudio de investigación de CU encuentra que los ecosistemas alpinos degradados mostraron una recuperación limitada años después de los aportes a largo plazo de la contaminación del aire por nitrógeno causada por el hombre, conLa acidificación del suelo y los efectos sobre la biodiversidad persisten incluso después de una década de niveles de entrada de nitrógeno mucho más bajos.
El estudio, que se publicó recientemente en la revista Aplicaciones ecológicas , indica que incluso una reducción dramática en las emisiones de nitrógeno puede no ser suficiente para revertir los cambios en varios procesos del ecosistema después de décadas de alta exposición.
"El legado de los impactos de la contaminación por nitrógeno es fuerte, y nuestros resultados enfatizan que se necesitan estándares sensibles para minimizar los impactos ambientales duraderos", dijo William Bowman, autor principal del estudio y profesor en el Departamento de Ecología y Evolución de CU BoulderBiología EBIO.
El nitrógeno es un nutriente clave para la vida, pero las actividades agrícolas e industriales han aumentado significativamente los niveles globales en los últimos dos siglos, con investigaciones previas que indican efectos nocivos sobre la calidad del agua, la acidez del suelo y la biodiversidad. Las tasas de emisión de nitrógeno se han ralentizado en la mayoría de los países.EE. UU. Y Europa en los últimos años, pero siguen aumentando en las regiones en desarrollo.
El nuevo estudio explora la medida en que los ecosistemas alpinos pueden recuperar o revertir los efectos de la deposición de nitrógeno incluso después de que los niveles de entrada se hayan desacelerado. Para probar la diferencia, los investigadores de CU Boulder utilizaron un conjunto de parcelas de campo de larga duración establecido por primera vez en 1997 enLa cresta Niwot de Colorado a una altura de 11,400 pies. Las parcelas habían sido expuestas artificialmente a niveles variables de nitrógeno adicional en el transcurso de 12 años.
A partir de 2009, los investigadores dividieron las parcelas por la mitad, continuaron fertilizando la mitad a la misma velocidad mientras cortaban el nitrógeno a la otra. Luego, siguieron los cambios en la composición biótica de las parcelas y los procesos del ecosistema durante nueve años más., rastreando cambios en la diversidad de plantas, abundancia microbiana y acidez del suelo.
En general, los investigadores descubrieron que la recuperación de la vegetación era más limitada en las áreas que habían recibido los niveles más altos de nitrógeno anteriormente, incluso después de obtener un respiro en los años posteriores. La abundancia de bacterias y hongos también se mantuvo baja y el suelo se mantuvo ácido, lo que indica impactos sostenidoseso no se puede revertir fácilmente.
"La química y la biología alteradas del ecosistema estimularon las tasas de ciclos de nitrógeno en el suelo, extendiendo los impactos negativos de una alta condición de nitrógeno", dijo Bowman. Además, algunos procesos de recuperación operan a escalas geológicas, dependiendo de la descomposición delas rocas y las partículas del suelo que pueden tomar décadas o más.
Los hallazgos indican que muchos de los efectos de la deposición de nitrógeno causada por el ser humano ya pueden estar en los ecosistemas y dificultar su recuperación, independientemente de las futuras reducciones en las tasas de emisión, una consideración crucial para establecer regulaciones ambientales y estándares de contaminación.
Los coautores adicionales de la investigación incluyen a Cliff Bueno de Mesquita, Noah Fierer, Stefanie Sternagel y Teal Potter de CU Boulder y Asma Ayyad de la Universidad de California Riverside. La National Science Foundation proporcionó fondos para el estudio a través de Niwot Ridge Long-Proyecto de investigación ecológica a plazo y una beca de Experiencias de investigación para estudiantes universitarios.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Trent Knoss. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :