La ecologista Lindsey Rustad esculpe bosques de hielo. No es una escultora por oficio, pero en su último experimento de ecología, su equipo roció agua sobre una parte del bosque durante la parte más fría de la noche. En cuestión de horas, el agua se congeló en las ramas,simulando una tormenta de hielo.
Rustad, un científico del Servicio Forestal del USDA, está preocupado por la evidencia que sugiere que el cambio climático traerá tormentas de hielo severas con más frecuencia. Rustad quiere saber cómo esto afectará la salud del bosque.
"Soy un maestro manipulador forestal, pero este experimento, sin duda, fue el más difícil", dice Rustad.
Rustad ha estado manipulando los bosques durante décadas, probando los efectos del cambio climático en un entorno controlado. Ella acidificó los bosques y creó otras perturbaciones químicas para evaluar la resistencia de los bosques a cambiar. Pero aunque los científicos han estudiado los impactos de los incendios forestales y el ácidolluvia, nadie miró de cerca los impactos de las tormentas de hielo.
"Si vives en un lugar como Maine o New Hampshire, ves estos eventos casi anualmente", dice Rustad. "Y cada cinco o diez años tenemos grandes".
Las tormentas de hielo pueden causar estragos en las comunidades. Las extremidades congeladas, arrastradas por el peso del hielo, pueden romperse y caerse sobre los automóviles, las casas y las líneas eléctricas. Pero los científicos no están seguros de cómo las tormentas de hielo afectan los bosques a largo plazosalud.
"No es fácil estudiar las tormentas de hielo porque son difíciles de predecir", explica Rustad. "No queríamos convertirnos en cazadores de tormentas, así que decidimos hacer las nuestras".
Rustad se asoció con científicos de toda Nueva Inglaterra y realizó el experimento en el Bosque Experimental Hubbard Brook de 8,000 acres del Servicio Forestal del USDA en las Montañas Blancas de New Hampshire. Usaron mangueras contra incendios para bombear agua desde un arroyo cercano y rociaron agua sobre diferentessecciones del bosque. Cada sección era del tamaño de una cancha de baloncesto.
El equipo roció varias cantidades de agua para crear un glaseado ligero cuarto de pulgada, un glaseado significativo media pulgada y un glaseado extremo tres cuartos de pulgada.
El equipo comparará los bosques congelados con el área forestal cercana e intacta. Compararán los indicadores de salud del bosque: ciclo de nutrientes del suelo, crecimiento de los bosques y vida silvestre. La investigación se unirá a un proyecto de décadas de duración sobre cómo una tormenta de hielo severa en1998 afectó el noreste de los Estados Unidos y Canadá.
El proyecto de investigación finalizará el próximo año, pero Rustad tiene algunos presentimientos sobre los resultados. Ella dice que una formación de hielo ligera puede ser buena para los bosques. Una tormenta de hielo ligera, con un revestimiento de hielo de un cuarto de pulgada, puede adelgazar las ramas y hacercamino para un nuevo crecimiento.
"Los árboles tienen una cierta cantidad de carbono almacenado", dice ella. "Con una formación de hielo, tienen suficientes reservas para volver a foliar y recuperarse".
Pero los eventos de formación de hielo severos consecutivos pueden ser devastadores para las reservas de carbono de un bosque. Los científicos del cambio climático pronostican que la frecuencia de los eventos de hielo aumentará.
Aún así, Rustad tiene esperanzas sobre los bosques y la capacidad de la ciencia para influir en las políticas.
"Nuestros bosques son tremendamente resistentes", afirma Rustad. "Crecí en los días de lluvia ácida. Así que los científicos se embarcaron en un par de décadas de investigación exhaustiva y aprobamos la Ley de Aire Limpio, y redujimos las emisiones de azufre en un 80%."
El equipo que estudia las tormentas de hielo es interdisciplinario. Un grupo utilizará los datos para mejorar un modelo de predicción climática incorporando eventos de hielo extremo. Otro grupo estudiará las propiedades del suelo y otros indicadores de salud forestal. El equipo también incluyó la contribución de la utilidad pública,recreación y grupos de seguridad. Rustad también espera que la investigación sea útil para idear nuevas formas de advertir al público sobre eventos extremos.
Rustad presentó su investigación en curso en la reunión anual de octubre de la Sociedad Estadounidense de Agronomía, la Sociedad de Ciencias de Cultivos de América y la Sociedad de Ciencias del Suelo de América en Tampa, FL. La Fundación Nacional de Ciencias financió la investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cite esta página :