Una región de la Antártida Occidental se comporta de manera diferente a la mayoría del hielo del continente: una gran porción de hielo allí se está espesando, a diferencia de otras partes de la Antártida Occidental que están perdiendo hielo. Si esta tendencia de espesamiento continuará afecta la cantidad general de derretimiento oel colapso de los glaciares podría elevar el nivel de los océanos del mundo.
Un estudio dirigido por la Universidad de Washington descubrió una nueva pista sobre el comportamiento de esta región: un volcán debajo de la capa de hielo ha dejado un registro de casi 6,000 años del movimiento del glaciar. La pista oculta en el medio de la capa de hielo sugiereque el engrosamiento actual es solo una característica a corto plazo que puede no afectar el glaciar a largo plazo. También sugiere que pistas similares al pasado pueden estar escondidas en lo profundo de la capa de hielo.
"Lo interesante de este estudio es que mostramos cómo la estructura de la capa de hielo actúa como un poderoso registro de lo que sucedió en el pasado", dijo Nicholas Holschuh, investigador postdoctoral de la Universidad de Washington en ciencias de la Tierra y el espacio. Él es el primeroautor del artículo publicado el 4 de septiembre en La criosfera .
Los datos provienen del hielo sobre el Monte Resnik, un volcán inactivo de 1,6 kilómetros millas de altura que actualmente se encuentra bajo 300 metros 0,19 millas de hielo. El volcán se encuentra justo aguas arriba de la espesa corriente de hielo de Kamb, parte deUna región costera dinámica de hielo que drena en el Mar de Ross de la Antártida.
Los estudios muestran que Kamb Ice Stream fluyó rápidamente en el pasado pero se detuvo hace más de un siglo, dejando que el hielo de la región se drene a través de las otras cuatro corrientes principales de hielo, un interruptor que los glaciólogos creen que ocurre cada pocos cientos de años. Mientras tanto, el hielotierra adentro de Kamb Ice Stream comienza a abultarse, y no está claro qué sucederá después.
"El cierre de Kamb Ice Stream comenzó mucho antes de la era de los satélites", dijo Holschuh. "Necesitamos algunos indicadores a largo plazo para su comportamiento para comprender la importancia de este cierre para el futuro del hielo de la región".
El documento analiza dos estudios de radar del hielo del área. Uno fue recolectado en 2002 por los coautores Robert Jacobel y Brian Welch, utilizando el sistema de radar de penetración de hielo en St. Olaf College en Minnesota, y el otro en 2004 por co-autor Howard Conway, profesor de investigación de la UW de ciencias de la Tierra y el espacio.
Conway notó las misteriosas capas perdidas y pidió a sus colegas que investigaran.
"No fue hasta que pasamos probablemente seis meses con este conjunto de datos que comenzamos a reconstruir el hecho de que esta cosa que pudimos ver dentro de la capa de hielo se estaba formando en respuesta al volcán subglacial", dijo Holschuh.
El estudio muestra que la característica misteriosa se origina en el hielo que cubre el Monte Resnik. Los autores creen que la altura del volcán empuja la capa de hielo relativamente delgada tanto que cambia los campos de viento locales y afecta el depósito de nieve.la capa de hielo pasa sobre el volcán, una sección se perdió algunas capas anuales de nieve.
"Estas capas que faltan son comunes en la Antártida oriental, donde hay menos precipitaciones y fuertes vientos pueden quitar la nieve superficial", dijo Holschuh. "Pero esta es realmente una de las primeras veces que hemos visto estas capas perdidas en el oesteAntártida. También es la primera vez que se utiliza una no conformidad para reconstruir el movimiento de la capa de hielo del pasado ".
Con el tiempo, el registro glacial muestra que esta característica siguió un camino recto hacia el mar. Durante el registro de 5.700 años, se cree que las cinco principales corrientes de hielo costero se han acelerado y disminuido varias veces, como el agua en la baselubrica el flujo del glaciar y luego se desvía periódicamente, deteniendo una de las corrientes de hielo.
"A pesar del hecho de que hay todos estos cambios dramáticos en la costa, el hielo que fluye en el interior no se vio realmente afectado", dijo Holschuh.
Lo que sí muestra la característica es que se produjo un cambio hace unos miles de años. Investigaciones anteriores de la Universidad de Washington muestran una retirada rápida en el borde de la capa de hielo hasta hace unos 3.400 años, parte de la recuperación de la edad de hielo más reciente. El volcánla pista también muestra un adelgazamiento del hielo aproximadamente en este momento.
"Significa que el interior de la capa de hielo está respondiendo al forzamiento climático a gran escala desde el último máximo glacial hasta hoy", dijo Holschuh. "Así que el forzamiento climático a largo plazo es muy consistente entre el interior y la costa, pero los procesos de menor escala de tiempo son realmente aparentes en el registro costero pero no son visibles en el interior "
Holschuh advierte que este es solo un punto de datos único y necesita confirmación de otras observaciones. Es parte de un equipo internacional de científicos antárticos que buscan combinar los cientos de escaneos de radar de los glaciares antárticos y de Groenlandia que se realizaron originalmente para medir el espesor del hieloEsos datos también pueden contener detalles únicos de la estructura interna del glaciar que pueden usarse para recrear la historia del movimiento de la capa de hielo.
"Estos trazadores persistentes del flujo de hielo histórico probablemente estén por todas partes", dijo Holschuh. "Mientras más separemos las historias de movimientos pasados contadas por la estructura de la capa de hielo, más realistas podremos ser en nuestropredicciones de cómo responderá al cambio climático futuro ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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