Científicos de la Universidad de Rice y el Instituto de Investigación Harte de la Universidad de Texas A&M-Corpus Christi para Estudios del Golfo de México han descubierto que el nivel del mar de la Tierra no se elevó de manera constante, sino en ráfagas agudas y puntiagudas cuando los glaciares del planeta se derritieron durante el período de calentamiento global enal final de la última edad de hielo. Los investigadores encontraron evidencia fósil en los arrecifes ahogados en las costas de Texas que mostraban un aumento en el nivel del mar en varias explosiones que iban desde unas pocas décadas hasta un siglo.
Los hallazgos aparecen hoy en Comunicaciones de la naturaleza .
"Lo que muestran estos arrecifes fósiles es que la última vez que la Tierra se calentó como es hoy, el nivel del mar no subió de manera constante", dijo el geólogo marino de Rice, André Droxler, coautor del estudio. "En cambio, el nivel del mar subió bastante rápido,hizo una pausa, y luego se disparó nuevamente en otra explosión y así sucesivamente.
"Esto tiene profundas implicaciones para el futuro estudio del aumento del nivel del mar", dijo.
Debido a que los científicos no tenían previamente evidencia específica de aumento puntual del nivel del mar a escala de década, tenían pocas opciones más que presentar los riesgos del aumento del nivel del mar en un formato lineal por año, dijo Droxler.El Panel Internacional sobre el Cambio Climático, la fuente científica autorizada sobre los impactos del cambio climático inducido por el hombre, "simplemente tuvo que tomar el aumento previsto para un siglo, dividir por 100 y decir: 'Esperamos que el nivel del mar aumente tanto por año,'" él dijo.
"Nuestros resultados ofrecen evidencia de que el nivel del mar puede no aumentar de manera ordenada y lineal", dijo el geólogo costero de Rice y coautor del estudio Jeff Nittrouer.
Dado que más de 500 millones de personas viven a pocos metros del nivel moderno del mar, dijo que el aumento puntual del nivel del mar plantea un riesgo particular para aquellas comunidades que no están preparadas para una inundación futura.
"Hemos observado un aumento constante del nivel del mar en el tiempo contemporáneo", dijo Nittrouer. "Sin embargo, nuestros hallazgos muestran que el aumento del nivel del mar podría ser considerablemente más rápido que cualquier cosa observada hasta ahora, y debido a esta situación, las comunidades costeras deben estar preparadaspara inundación potencial "
La evidencia del estudio provino de un crucero de 2012 realizado por el buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute. Durante el crucero, Droxler, autor principal del estudio y estudiante graduado de Rice Pankaj Khanna y los colegas del Instituto de Investigación Harte John Tunnell Jr. y Thomas Shirley usaron el multihaz del Falkorecosonda para mapear 10 sitios de arrecifes fósiles en las costas de Texas. La ecosonda es un sonar de última generación que produce imágenes tridimensionales de alta resolución del fondo marino.
Los arrecifes fósiles se encuentran a 30-50 millas de la costa del Corpus Christi debajo de aproximadamente 195 pies de agua. La luz del sol no los alcanza a esa profundidad, pero debido a que los corales viven en simbiosis con las algas, necesitan luz solar para vivir y solo crecen en o muy cercanivel del mar.Con base en estudios previos de la costa de Texas durante la última edad de hielo, así como las fechas de muestras de fósiles recolectadas de los arrecifes en expediciones anteriores, el equipo de Rice supuso que los arrecifes comenzaron a formarse hace unos 19,000 años cuando se derritieron los casquetes polares ylos glaciares estaban causando el aumento del nivel del mar en todo el mundo.
"La evolución y la desaparición de los arrecifes de coral se han conservado", dijo Khanna. "Su historia está escrita en su morfología, las formas y formas en que crecieron. Y el sistema de imágenes tridimensionales de alta resolución en la R/ V Falkor nos permitió observar esas formas con extraordinario detalle por primera vez ".
Todos los sitios en el estudio tenían arrecifes con terrazas. Khanna dijo que las terrazas en forma de escalera son típicas de las estructuras de arrecifes de coral y son firmas de mares en ascenso. Por ejemplo, a medida que un arrecife crece en la superficie del océano, puede acumularsesolo tan rápido. Si el nivel del mar sube demasiado rápido, ahogará el arrecife en su lugar, pero si la velocidad es ligeramente más lenta, el arrecife puede adoptar una estrategia llamada retroceso. Cuando un arrecife retrocede, el lado del arrecife que mira hacia el océano se rompesubir las olas entrantes lo suficiente como para permitir que el arrecife construya un escalón vertical.
"En nuestro caso, cada uno de estos pasos revela cómo el arrecife se adaptó a una explosión repentina y puntuada de aumento del nivel del mar", dijo Khanna. "Las terrazas detrás de cada paso son las partes del arrecife que crecieron y se rellenaron durantelas pausas entre ráfagas "
Algunos sitios tenían hasta seis terrazas. Los investigadores dijeron que es importante tener en cuenta que a pesar de que los sitios en el estudio están a 75 millas de distancia, la profundidad de las terrazas alineadas en cada sitio. Droxler y Nittrouer atribuyeron elsegún la determinación de Khanna. El análisis de los datos de la misión de mapeo tomó más de un año, y el tiempo necesario para responder a las preguntas que surgieron durante el proceso de revisión por pares de la publicación fue aún más largo.
"Así es como funciona la ciencia", dijo Droxler. "Esta es la primera evidencia que se ofrece sobre el aumento del nivel del mar en una escala de tiempo que varía de décadas a un siglo, y nuestros colegas esperaban pruebas irrefutables para respaldar esa afirmación".
Nittrouer dijo que el escenario de aumento puntuado del nivel del mar es uno que muchos científicos habían sospechado previamente.
"Los científicos han hablado sobre la posibilidad de que el hielo continental pueda retroceder rápidamente", dijo. "La idea es que podrían surgir cambios repentinos cuando se cumplen las condiciones de umbral; por ejemplo, surge un punto de inflexión por el cual se genera una gran cantidad de hielo".liberado repentinamente en los océanos globales. Cuando se derrite, esto agrega volumen de agua y eleva el nivel global del mar ".
Khanna dijo que es probable que se encuentren pruebas fósiles adicionales del aumento puntuado del nivel del mar en el registro de rocas en sitios de todo el mundo.
"Según lo que hemos encontrado, es posible que el aumento del nivel del mar en las escalas de tiempo de la década sea una historia clave en las predicciones climáticas futuras", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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