Si bien el clima contribuye fuertemente a la actividad de incendios en las montañas de Sierra Nevada en el oeste de los EE. UU., La actividad humana, comenzando mucho antes del contacto europeo, también ha jugado un papel importante en la gravedad, frecuencia y gran cantidad de incendios forestales que ocurren en el área,según los investigadores.
"Inicialmente, trabajamos para ver si podíamos desarrollar pronósticos de fuego a largo plazo en el área, de seis a 18 meses en el futuro, utilizando patrones climáticos como El Niño", dijo Alan H. Taylor, profesorde geografía, Penn State. "Esto sería de gran ayuda porque podríamos ubicar recursos en el oeste si los pronósticos indicaran que estaría seco y que el sureste estaría húmedo. Sin embargo, las relaciones climáticas con el fuego no se registraron constantemente".
Taylor, en colaboración con Valerie Trouet, profesora asociada de dendrocronología, Universidad de Arizona, fusionó un registro de la historia de incendios de Sierra Nevada basado en anillos de árboles con un registro del siglo XX basado en el área anual quemada para crear un registro de incendios que abarcan 415 años, de 1600 a 2015. Si bien la variabilidad del fuego de año en año estuvo influenciada por el clima durante todo ese tiempo, descubrieron que los grandes cambios en la escala decenal en el régimen de incendios de Sierra Nevada estaban relacionados con cambios en la actividad humana.
"Los grandes cambios en el registro de incendios correspondieron con el cambio socioecológico, y no con el cambio climático, y las condiciones socioecológicas amplificaron y amortiguaron la respuesta al fuego al clima", informaron los investigadores en el número de hoy Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Los investigadores descubrieron cuatro períodos de tiempo, cada uno con sus propias características de régimen de fuego que, aunque impactadas por el clima, también estaban fuertemente influenciadas por los patrones de uso de la tierra humana. El primer período de régimen de fuego, que data de 1600 a 1775, correspondía al tiempo anteriorLos europeos llegaron al área de California. Durante este tiempo, los nativos americanos usaron el fuego para mejorar la producción de bellotas, tubérculos, arbustos y caza como los ciervos. Su régimen de quemado también controlaba la cantidad de combustible en el suelo del bosque.Los bosques de Sierra Nevada crearon un mosaico de pequeñas áreas quemadas entrelazadas con bosques no quemados.
Los incendios tempranos, debido a que eran más frecuentes con menos acumulación de combustible, eran incendios "buenos". Quemaron a través del bosque, consumieron combustibles del sotobosque y dejaron la mayoría de los árboles ilesos. El mosaico nativo americano de áreas quemadas y no quemadas evitóincendios de propagación continua.
De 1776 a 1865, el segundo régimen de incendios, caracterizado por el colonialismo español y la despoblación de nativos americanos en el área, muestra más tierras quemadas. Los colonos europeos trajeron enfermedades contra las cuales los nativos americanos no tenían inmunidad y la población sufrió. Los españoles construyeron una cadenade misiones en California a partir de 1769 y reubicó a los nativos americanos restantes en las áreas misioneras. En 1793, se prohibió la quema para preservar el forraje, lo que interrumpió las prácticas de quema de indígenas norteamericanos precoloniales. La incidencia de incendios se hizo más sensible a la sequía yel régimen de incendios cambió, creando un momento en que los incendios fueron más grandes y se asociaron más estrechamente con el clima.
"Antes de que los nativos americanos murieran, los incendios quemaron 4.5 veces más área de lo que lo hacen hoy", dijo Taylor. "Después de que los incendios de despoblación de los nativos americanos quemaron 8 veces más área de lo que lo hacen hoy"
El tercer período de incendio es de 1866 a 1903 y fue iniciado por la fiebre del oro de California, cuando miles de personas llegaron al área. El asentamiento de un gran número de nuevos inmigrantes comenzó a romper el combustible forestal y la creación de grandes manadas delos animales, especialmente las ovejas, eliminaron grandes cantidades de sotobosque y cambiaron el régimen de incendios.
El cuarto período de incendios comenzó en 1904 y está vinculado a la política de extinción de incendios del gobierno federal en tierras del gobierno. La razón por la cual los niveles de incendios precoloniales y coloniales españoles fueron mucho más altos que hoy es que el régimen de incendios actual es una de las represionescon una incidencia extremadamente baja de incendios en comparación con el pasado. Sin embargo, la supresión durante el siglo pasado ha permitido que se acumule combustible en el suelo del bosque y abrió la puerta a incendios "malos" que destruyen el dosel del bosque y queman grandes extensiones de tierra.
"El fuego se encerró con una variación de temperatura decenal hasta aproximadamente 1860, después de lo cual la relación decae hasta la década de 1980, cuando el fuego sigue la temperatura nuevamente", dijo Taylor.
La descomposición se produjo porque la gente cambió el paisaje mediante el pastoreo y luego cambió los bosques al suprimir el fuego.
Los incendios de hoy, según Taylor, pueden ser incendios "malos" porque un siglo o más de extinción de incendios ha creado una gran reserva de combustible para acumularse en el suelo del bosque, permitiendo que los incendios se quemen el tiempo suficiente y caliente como para matar el bosquecanopy. Estos incendios también son más difíciles de combatir.
"Es importante que la gente entienda que los incendios en el pasado no eran necesariamente los mismos que en la actualidad", dijo Taylor. "Fueron en su mayoría incendios de superficie. Hoy vemos más incendios que matan el dosel".
El clima sigue siendo una parte importante del régimen regional de incendios. Los tiempos extremadamente secos aumentarán la prevalencia de incendios y los períodos extremadamente húmedos disminuirán la ocurrencia de incendios. Pero el clima solo, en un área habitada, no puede predecir el régimen de incendios. Las acciones de las personas debentambién ser considerado.
"Finalmente desarrollamos una comprensión de cómo los patrones climáticos podrían usarse para desarrollar pronósticos a largo plazo", dijo Taylor. "Pero debe tenerse en cuenta tanto a las personas como al clima para predecir y planificar futuras actividades de incendios".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :