Un modelo que predice brotes de enfermedades zoonóticas, aquellas que se originan en el ganado o la vida silvestre como el Ébola y el Zika, basado en cambios en el clima, el crecimiento de la población y el uso de la tierra ha sido desarrollado por un equipo de investigadores dirigido por UCL.
"Este modelo es una mejora importante en nuestra comprensión de la propagación de enfermedades de los animales a las personas. Esperamos que se pueda utilizar para ayudar a las comunidades a prepararse y responder a los brotes de enfermedades, así como para tomar decisiones sobre los factores de cambio ambiental que puedenestar bajo su control ", dijo la autora principal, la profesora Kate Jones, UCL Genetics, Evolution & Environment y ZSL.
Más del 60% de las enfermedades infecciosas emergentes son zoonóticas y, aunque el ébola y el zika son bien conocidos, hay muchas otras enfermedades, como la fiebre del Valle del Rift y la fiebre de Lassa, que ya afectan a miles y se prevé que se propaguen con factores ambientales cambiantes.
"Nuestro modelo puede ayudar a los responsables de la toma de decisiones a evaluar el impacto probable de cualquier intervención o cambio en las políticas gubernamentales nacionales o internacionales, como la conversión de pastizales en tierras agrícolas, sobre la transmisión zoonótica. Es importante destacar que el modelo también tiene el potencial de analizarsobre el impacto del cambio global en muchas enfermedades a la vez, para comprender las compensaciones que puedan tener que hacer los tomadores de decisiones ", agregó el profesor Jones.
El estudio publicado en Métodos en ecología y evolución probó el nuevo modelo con la fiebre de Lassa. Lo llevaron a cabo socios del Consorcio Impulsores Dinámicos de Enfermedad en África, que fue financiado por el programa de Servicios Ecosistémicos para el Alivio de la Pobreza.
La fiebre de Lassa es endémica en África occidental y es causada por el virus de Lassa que se transmite a las personas de las ratas. El modelo predice que el número de personas con la enfermedad se duplicará de 195,125 a 406,725 para 2070 debido al cambio climático y al crecimiento de la población humana.
Al igual que el virus del Ébola, el virus de Lassa causa fiebre hemorrágica y puede ser fatal. No está claro cuántas personas se ven afectadas por la fiebre de Lassa cada año, ya que muchas no tienen síntomas graves y las que los tienen a menudo reciben un diagnóstico erróneo de malaria; las estimaciones actuales varían100.000 a un millón.
"Nuestro nuevo enfoque predice con éxito brotes de enfermedades individuales al emparejar los cambios en la distribución del huésped a medida que cambia el entorno con la mecánica de cómo esa enfermedad se propaga de los animales a las personas, lo que no se ha hecho antes. Nos permite calcularla frecuencia con la que es probable que las personas entren en contacto con animales portadores de enfermedades y su riesgo de propagación del virus. Junto con el aumento de la población, los cambios futuros previstos en los patrones climáticos impulsarán una expansión de las áreas de África occidental consideradas de alto riesgo, especialmentela mayoría de las regiones occidentales alrededor de Senegal y Guinea, la costa de Costa de Marfil y Ghana, y en el centro de Nigeria ", agregó el primer autor, Dr. David Redding, UCL Genetics, Evolution & Environment.
El equipo utilizó las ubicaciones de 408 brotes conocidos de fiebre de Lassa en África occidental entre 1967 y 2012 y los cambios en el uso de la tierra y el rendimiento de los cultivos, la temperatura y las precipitaciones, el comportamiento y el acceso a la atención médica. También identificaron las subespecies de multimamasrata Mastomys natalensis que transmite el virus Lassa a los humanos para mapear su ubicación frente a factores ecológicos.
El modelo se desarrolló utilizando esta información junto con pronósticos de cambio climático, densidad de población futura y cambio de uso de la tierra.
El enfoque ya ha demostrado ser exitoso al predecir los patrones de enfermedad actuales de la fiebre de Lassa. Los investigadores dicen que el modelo podría refinarse para considerar la transmisión de enfermedades zoonóticas dentro de las poblaciones humanas al incluir el impacto de la infraestructura de viaje, las tasas de contacto de persona a persona ypobreza, algo que habría sido de enorme utilidad en los recientes brotes de ébola y zika.
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Materiales proporcionado por University College London . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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