Los pastizales de América del Norte enfrentarán temperaturas de verano más altas y una sequía generalizada para fines de siglo, según un nuevo estudio.
Pero esos efectos negativos en el crecimiento de la vegetación se compensarán en gran medida, predice la investigación, por un comienzo más temprano de la temporada de crecimiento de primavera y temperaturas más cálidas de invierno.
Dirigido por los ecologistas Andrew Richardson y Koen Hufkens de la Universidad de Harvard, un equipo de investigadores desarrolló un modelo detallado que permite predecir cómo reaccionarán los pastizales de Canadá a México al cambio climático.
El modelo se describe en un artículo publicado hoy en la revista Cambio climático de la naturaleza .
Nuevas ideas sobre los efectos del cambio climático en los pastizales
"Esta investigación aporta nuevas perspectivas para predecir futuros cambios climáticos en los pastizales", dice Elizabeth Blood, directora del programa en la División de Biología Ambiental de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación. "Los resultados muestran que la cobertura anual de pastizales y la productividadaumentará a pesar de las reducciones inducidas por la sequía en la productividad y la cobertura del verano ".
En última instancia, la temporada de crecimiento se divide en dos partes, dijo Hufkens. "Usted tiene un brote de vegetación en la primavera anterior, seguido de una depresión de verano donde la vegetación se marchita, luego al final de la temporada, ve que la vegetación se recupera nuevamente."
Agrega Richardson, "La buena noticia es que la productividad total de los pastizales no va a disminuir, al menos para la mayoría de la región. Pero la mala noticia es que vamos a tener esta nueva estacionalidad que está fuera de las prácticas actuales paramanejo de pastizales - y cómo adaptarse a eso es desconocido "
Para comprender los efectos del cambio climático en los pastizales, los científicos crearon un modelo de la hidrología y la vegetación de la región. Usaron datos de la Red PhenoCam, una colección de unas 250 cámaras conectadas a Internet que capturan imágenes de las condiciones de la vegetación local.Cada media hora.
Utilizando 14 sitios que representan una variedad de climas, los biólogos compararon el modelo con una métrica de "verdor" para garantizar que pudiera reproducir resultados en línea con las observaciones del mundo real.
"Estos fueron sitios de toda América del Norte, desde Canadá hasta Nuevo México y desde California hasta Illinois", dijo Richardson. "Utilizamos el verdor de la vegetación como un indicador de la actividad de esa vegetación. Entonces pudimos correrel modelo hacia el futuro "
La región se dividió en miles de bloques de 10 kilómetros cuadrados, lo que permitió a los investigadores detectar diferencias importantes en la respuesta al cambio climático.
"Eso nos permite ver cómo emergen los patrones en diferentes áreas", dijo Hufkens.
Importantemente, dijo Richardson, el modelo también usa un paso de tiempo diario en lugar de mensual.
Cambiar los patrones estacionales trae desafíos
"Los pastizales son diferentes a los bosques en que responden muy rápidamente a los pulsos de humedad", dijo Richardson. "Este modelo se aprovecha de eso: al ejecutarse en una escala de tiempo diaria, puede representar mejor los patrones cambiantes".
Las condiciones cambiantes podrían presentar desafíos para los agricultores, ganaderos y otras personas que dependen de cambios estacionales predecibles para administrar el paisaje.
"Estas temporadas cambiantes presentarán nuevas pruebas para las prácticas de gestión", advirtió Richardson.
Para los pastizales, los aumentos en la producción y las pérdidas debido a las temperaturas más altas del verano se equilibran en gran medida, dijo Hufkens.
Aunque los resultados sugieren que el cambio climático puede tener algunos efectos positivos, tanto Hufkens como Richardson advirtieron que son el resultado de un delicado equilibrio.
"Se está volviendo más árido y está causando sequías de verano más intensas, pero debido a la estacionalidad cambiante, el crecimiento de la vegetación está cambiando", dijo Richardson.
Él cree que los efectos negativos de la sequía en la producción del ecosistema pueden compensarse. "Pero eso plantea nuevas preguntas sobre las respuestas de gestión apropiadas", dijo.
"Confiar en este aumento de la productividad, o esperar que el cambio climático tenga beneficios a largo plazo debido a resultados como este, es como jugar a la lotería: las probabilidades no son muy buenas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Fundación Nacional de Ciencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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