Comprender los complejos procesos geológicos que forman los supervolcanes podría, en última instancia, ayudar a los geólogos a determinar qué desencadena sus erupciones. Un nuevo estudio que utiliza un modelo informático avanzado arroja dudas sobre las teorías anteriores sobre los orígenes del supervolcán de Yellowstone, lo que se suma al misterio de la formación de Yellowstone.
"Nuestro modelo cubrió toda la historia de las actividades volcánicas de Yellowstone", dijo Lijun Liu, profesor de geología de la Universidad de Illinois. El modelo de computadora de Liu representó los últimos 40 millones de años, incluso antes de los primeros signos del vulcanismo de Yellowstone.
Yellowstone es uno de los supervolcanes activos más grandes que quedan. Fiel a su nombre, un supervolcán es capaz de hacer erupción a una escala mucho mayor que un volcán ordinario. Los orígenes de Yellowstone aún están bajo mucho debate. Una de las vistas más frecuentes esque el supervolcán de Yellowstone estaba formado por una columna vertical de rocas calientes que se elevaba desde la parte superior del núcleo de la tierra, conocida como una columna de manto.
"La mayoría de los estudios anteriores se han basado en modelos conceptuales e idealizados, que no son precisos física y geológicamente", dijo Liu. Algunos estudios recientes reprodujeron factores geofísicos clave en un entorno de laboratorio, incluido un penacho ascendente y una placa oceánica que se hunde.Sin embargo, estos estudios no tuvieron en cuenta el conjunto integral de variables geológicas que cambian con el tiempo, influyendo en la historia volcánica.
"Nuestro modelo físico es más sofisticado y realista que los estudios anteriores, porque simultáneamente consideramos muchos procesos dinámicos más relevantes", dijo Liu.
Utilizando la supercomputadora Blue Waters en el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación en la U. de I., una de las supercomputadoras más rápidas del mundo, el equipo de Liu creó un modelo de computadora que replicaba tanto la historia tectónica de placas de la superficie como la geofísicaimagen del interior de la Tierra. Este estudio es el primero en utilizar una supercomputadora de alto rendimiento para interpretar las capas de datos geofísicos complicados subyacentes a Yellowstone, dijo Liu.
El objetivo principal del estudio era examinar si la iniciación y el posterior desarrollo del sistema volcánico de Yellowstone fue impulsada por una columna de manto. Los datos simulados mostraron que la placa estaba bloqueada de viajar hacia la superficie por placas tectónicas antiguas, lo que significaque el penacho no pudo haber jugado un papel importante en la formación de Yellowstone, dijo Liu.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Cartas de investigación geofísica .
Los investigadores también examinaron muchos otros factores que podrían haber jugado un papel en la formación de Yellowstone. Estas simulaciones descontaron la mayoría de las otras teorías de los orígenes de Yellowstone, dijo Liu. Como resultado, la formación del sistema volcánico de Yellowstone sigue siendo misteriosa.
Los supervolcanes son fenómenos naturales peligrosos que evocan la preocupación pública, en parte porque su formación no se comprende bien. Si bien esta área de investigación aún está lejos de predecir erupciones, dijo Liu, mejorar la comprensión fundamental de la dinámica subyacente de la formación de supervolcanes es clave paramuchas aplicaciones futuras de conocimiento geofísico relevante.
"Esta investigación indica que necesitamos un enfoque multidisciplinario para comprender procesos naturales complicados como Yellowstone", dijo Liu. "Sé que a las personas les gustan los modelos simples, pero la Tierra no es simple".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Sarah Banducci. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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