La preocupación por las posibles erupciones inminentes de los supervolcanes de la Tierra, como Taupo en Nueva Zelanda o Yellowstone en los Estados Unidos, puede ser sofocada por los resultados de un nuevo estudio que sugiere que los signos geológicos que apuntan a una erupción catastrófica serían claros con mucha anticipación.
Para ayudar a pronosticar las erupciones de supervolcanes, el estudio dirigido por la Universidad de Illinois ha cuantificado los efectos a menudo pasados por alto del estrés tectónico en las rocas que albergan a estos gigantes dormidos, y sugiere que las personas no necesitan apresurarse rápidamente, al menos notodavía.
En el estudio, los investigadores se propusieron investigar el estrés tectónico a escala regional y descubrieron inesperadamente que sus modelos podrían ayudar a pronosticar el tiempo de erupción del supervolcán e informar a los expertos sobre qué esperar, geológicamente, mucho antes de una erupción.
"Tradicionalmente, se cree que las erupciones ocurren cuando la presión causada por el magma caliente supera la fuerza de la roca del techo de un volcán", dijo la profesora de geología Patricia Gregg. "Pero los supervolcanes tienden a ocurrir en áreas de estrés tectónico significativo, donde las placas estánmoviéndose hacia, pasado o lejos el uno del otro. Ese movimiento de la placa afectará los cálculos del modelo ".
Gregg, el estudiante graduado Haley Cabaniss y el profesor de geología del Pomona College Eric Grosfils publicaron sus hallazgos en la revista Cartas de investigación geofísica .
El equipo creó un modelo basado en la Zona Volcánica de Taupo en el norte de Nueva Zelanda. Eligieron este sistema debido a su configuración tectónica extensional relativamente sencilla, el tipo de área a menudo asociada con supervolcanes. Sin embargo, sus modelos encontraron que cualquier tensión tectónicatendría un profundo efecto en la estabilidad de los supervolcanes.
"No importa si se trata de tensión extensional, de compresión o de corte", dijo Cabaniss. "Cualquier tensión tectónica ayudará a desestabilizar las rocas y provocar erupciones, solo en escalas de tiempo ligeramente diferentes. Lo sorprendente que encontramos es que el momento parecedependen no solo del estrés tectónico, sino también de si el magma se está suministrando activamente al volcán ".
Utilizando su modelo, el equipo analizó escenarios con diferentes cantidades de estrés, movimiento de placa tectónica y suministro de magma. Descubrieron que en cualquier entorno tectónico dado, los depósitos de magma dentro de los supervolcanes parecen permanecer estables durante cientos o miles de años mientrasEl nuevo magma se está suministrando activamente al sistema.
"Inicialmente nos sorprendió este período muy corto de cientos a miles de años", dijo Gregg. "Pero es importante darse cuenta de que los supervolcanes pueden permanecer inactivos durante mucho tiempo, a veces un millón de años o más. En otrosEs decir, pueden permanecer estables, sin hacer casi nada durante 999,000 años, luego comenzar un período de rejuvenecimiento que conduce a una erupción a gran escala ".
Por supuesto, el pánico se produce cada vez que Yellowstone o Taupo experimentan algún cambio en la actividad sísmica o de géiseres, pero esta investigación sugiere que los precursores de la erupción catastrófica serán mucho mayores y duraderos que cualquier cosa documentada hasta ahora, dijeron los investigadores.
"Cuando el nuevo magma comienza a rejuvenecer un sistema de supervolcán, podemos esperar ver una gran elevación, fallas y actividad sísmica", dijo Gregg. "Mucho más que los eventos a escala de metros que hemos visto en los últimos tiempos. Estamos hablando deel rango de decenas a cientos de metros de elevación. Incluso entonces, nuestros modelos predicen que el sistema se inflará durante cientos a miles de años antes de que presenciamos una erupción catastrófica ".
"La gente necesita tener en cuenta que sitios como Yellowstone están muy bien monitoreados", dijo Cabaniss. "También es importante tener en cuenta que nuestra investigación sugiere que todo el proceso de rejuvenecimiento a erupción tendrá lugar en varios o másvidas humanas. Nuestros modelos indican que debe haber mucha advertencia ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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