Las historias recientes en los medios nacionales están aumentando los temores de una erupción catastrófica del área volcánica de Yellowstone, pero los científicos siguen sin estar seguros acerca de la probabilidad de tal evento. Para comprender mejor la geología subsuperficial de la región, los geólogos de la Universidad de Illinois se han rebobinado y reproducidouna parte de su historia geológica, descubriendo que el volcanismo de Yellowstone es mucho más complejo y dinámico de lo que se pensaba anteriormente.
"El calor necesario para impulsar el volcanismo generalmente ocurre en áreas donde las placas tectónicas se encuentran y una losa de la corteza se desliza o subduce, debajo de otra. Sin embargo, Yellowstone y otras áreas volcánicas del interior occidental de los EE. UU. Están lejos de los límites activos de las placasa lo largo de la costa oeste ", dijo el profesor de geología Lijun Liu, quien dirigió la nueva investigación." En estos casos en el interior, se sospecha que una fuente de calor profundamente asentada conocida como penacho de manto impulsa el derretimiento de la corteza y el volcanismo de la superficie ".
En el nuevo estudio, reportado en la revista Geociencias de la naturaleza , Liu y los estudiantes de posgrado Quan Zhou y Jiashun Hu usaron una técnica llamada tomografía sísmica para mirar profundamente en el subsuelo del oeste de los EE. UU. Y reconstruir la historia geológica detrás del volcanismo. Utilizando supercomputadoras, el equipo ejecutó diferentes escenarios tectónicos para observar ungama de posibles historias geológicas para el oeste de los EE. UU. durante los últimos 20 millones de años. El esfuerzo arrojó poco apoyo para la hipótesis tradicional del penacho del manto.
"Nuestro objetivo es desarrollar un modelo que coincida con lo que vemos hoy bajo tierra y en la superficie", dijo Zhou. "Lo llamamos un modelo geodinámico híbrido porque la mayoría de los modelos anteriores comienzan con una condición inicialy avanzar, o comenzar con las condiciones actuales y retroceder. Nuestro modelo hace ambas cosas, lo que nos da más control sobre los procesos relevantes del manto ".
Una de las muchas variables que el equipo ingresó en su modelo fue el calor. El material subsuperficial caliente, como el de un penacho de manto, debería elevarse verticalmente hacia la superficie, pero eso no fue lo que los investigadores vieron en sus modelos.
"Parece que el penacho del manto debajo del oeste de los EE. UU. Se está hundiendo más profundamente en la Tierra a través del tiempo, lo que parece contradictorio", dijo Liu. "Esto sugiere que algo más cerca de la superficie, una losa oceánica que se origina en el límite tectónico occidental,- está interfiriendo con el aumento del penacho "
La hipótesis del penacho del manto ha sido controvertida durante muchos años y los nuevos hallazgos se suman a la evidencia de un escenario tectónico revisado, dijeron los investigadores.
"Un resultado robusto de estos modelos es que la fuente de calor detrás del extenso vulcanismo tierra adentro en realidad se originó en el manto oceánico poco profundo al oeste de la costa noroeste del Pacífico", dijo Liu. "Esto desafía directamente la visión tradicional de que la mayoría de losel calor vino del penacho debajo de Yellowstone "
"Eventualmente, esperamos considerar los datos químicos de las rocas volcánicas en nuestro modelo", dijo Zhou. "Eso nos ayudará a restringir aún más la fuente del magma porque las rocas de plumas de manto profundo y placas tectónicas cercanas a la superficie podrían tenerdiferentes químicas "
En cuanto a la probabilidad de que ocurra una desaparición violenta de Yellowstone en el corto plazo, los investigadores dicen que aún es demasiado pronto para saberlo.
"Por supuesto, nuestro modelo no puede predecir súper erupciones futuras específicas. Sin embargo, al mirar atrás a través de 20 millones de años de historia, no vemos nada que haga que la región actual de Yellowstone sea particularmente especial, al menos no lo suficientepara hacernos sospechar que puede hacer algo diferente del pasado cuando ocurrieron muchas erupciones catastróficas ", dijo Liu." Más importante aún, este trabajo nos dará una mejor comprensión de algunos de los procesos misteriosos en las profundidades de la Tierra, lo que nos ayudarácomprender mejor las consecuencias de la tectónica de placas, incluido el mecanismo de terremotos y volcanes ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Lois Yoksoulian. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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