El derretimiento anticipado de la enorme capa de hielo de la Antártida Occidental podría verse frenado por dos grandes factores que se pasan por alto en gran medida en los modelos informáticos actuales, según un nuevo estudio.
Los hallazgos, publicados en línea en Comunicaciones de la naturaleza , sugiere que el impacto en los niveles globales del mar de la capa de hielo en retirada podría ser menos drástico, o al menos más gradual, de lo que han indicado las simulaciones informáticas recientes
Durante el año pasado, numerosos estudios advirtieron que partes de la capa de hielo de la Antártida occidental están al borde de un retroceso descontrolado. La semana pasada, un artículo de investigación de alto perfil pronosticó que esto podría conducir eventualmente a un aumento en los niveles globales del mar.de hasta tres metros.
Los autores de la nueva Comunicaciones de la naturaleza el artículo, sin embargo, se centra en dos elementos geofísicos que, según ellos, no se reflejan adecuadamente en las simulaciones por computadora para esta región: la atracción gravitacional sorprendentemente poderosa de la inmensa capa de hielo sobre el agua circundante y la naturaleza inusualmente fluida del manto debajo dellecho de roca sobre el que se asienta el hielo.
"El destino de las capas de hielo polar en un mundo que se calienta es una preocupación importante para los responsables de la formulación de políticas, y la atención se centra correctamente en la importancia de contener el CO 2 emisiones y preparación para el aumento del nivel del mar ", dice la autora principal, Natalya Gomez, profesora asistente de Ciencias Planetarias y de la Tierra en la Universidad McGill en Montreal." Pero nuestro estudio muestra que para la Antártida, en particular, los modelos informáticos también deben tener en cuentacuenta cómo los efectos gravitacionales y las variaciones en la estructura de la Tierra podrían afectar el ritmo de la futura pérdida de la capa de hielo ".
El efecto de la gravedad
La mayoría de la gente piensa en la gravedad como la fuerza que mantiene nuestros pies en el suelo. Pero cualquier cuerpo grande, como una enorme extensión de hielo, ejerce una atracción gravitacional sobre otros cuerpos, incluida el agua.
A medida que se derrite la capa de hielo de la Antártida occidental, proyectan los investigadores, la reducción de su masa reduciría la atracción gravitacional hasta tal punto que bajaría drásticamente el nivel del mar cerca del hielo. Esto, a su vez, ralentizaría el ritmo proyectadode retirada de la capa de hielo.
El efecto de elasticidad
Gomez y los coautores David Pollard de la Universidad Estatal de Pensilvania y David Holland de la Universidad de Nueva York también incluyen otra variable importante en sus simulaciones. Cuando una capa de hielo se retira, la Tierra sólida debajo de ella, liberada de la carga del hielo, rebota.Este rebote ocurre en dos partes: un componente elástico que ocurre de inmediato y un componente viscoso que ocurre durante cientos o miles de años. El interior de la Tierra, o manto, fluye como un fluido pero muy lentamente porque esmuy viscoso.
La Antártida occidental se asienta sobre una región donde el manto fluye con más facilidad que en otras partes de la Tierra. Por lo tanto, la tierra aparecerá más rápido de lo que los científicos, y sus modelos informáticos, esperarían en función de la viscosidad promedio de la tierra.Manto de la Tierra.
"Nuestras simulaciones muestran que cuando asumimos una estructura para el interior de la Tierra que se asemeja a la estructura debajo de la Antártida Occidental, la superficie de la Tierra rebota más alto y más rápidamente cerca del borde de la capa de hielo en retirada", dice el coautor Holland de NYU. "Esto hace que el agua a lo largo de ese borde sea menos profunda, lo que ralentiza el retroceso de la capa de hielo".
CO 2 las emisiones son un factor crucial
Las simulaciones de los investigadores también confirman que los niveles de CO futuros 2 las emisiones serán un factor crucial en el ritmo de retroceso del hielo de la región ". Cuanto más bajos sean los niveles de CO 2 en la atmósfera, más factores geofísicos podrán ayudar a detener el retroceso del hielo ", dice Gómez." Cuanto mayores sean las emisiones, mayor será el riesgo de que las fuerzas geofísicas se vean abrumadas por la fuerza del calentamiento ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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