Los murciélagos en el noreste de China están infectados con el hongo que causa el síndrome de la nariz blanca, una enfermedad mortal que ha diezmado las poblaciones de murciélagos en América del Norte desde que apareció por primera vez en el norte del estado de Nueva York en 2006. Un equipo de investigadores estadounidenses y chinos encontró el hongoen cuevas donde los murciélagos hibernan y encuentran murciélagos infectados con el hongo.
Aunque los murciélagos infectados tenían lesiones características de la enfermedad y similares a las lesiones observadas en los murciélagos norteamericanos, los investigadores no saben en qué medida la enfermedad afecta a las especies de murciélagos chinos.
"No tenemos conteos históricos de población de murciélagos en China, pero no hay evidencia obvia del tipo de colapso de la población que hemos visto en América del Norte", dijo Joseph Hoyt, un estudiante graduado de la Universidad de California, Santa Cruz, quien dirigió el estudio. Hoyt es el primer autor de un artículo sobre los nuevos hallazgos publicados el 2 de noviembre en Enfermedades infecciosas emergentes .
Los científicos saben desde 2010 que el hongo que causa el síndrome de la nariz blanca está presente en Europa. Al igual que en China, no hay evidencia de que el hongo cause mortalidad en masa en las poblaciones de murciélagos europeos. Especies de murciélagos en áreas donde el hongo ha existido paramucho tiempo puede haber desarrollado resistencia o tolerancia a la enfermedad, pero aún puede sufrir una mortalidad apreciable, según el coautor Marm Kilpatrick, profesor asociado de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California en Santa Cruz.
El nuevo estudio amplía enormemente la distribución del hongo y plantea muchas preguntas interesantes, dijo Kilpatrick. Los rangos superpuestos de las especies de murciélagos afectados en Europa y Asia sugieren que el hongo puede estar ampliamente distribuido en todo el norte de Europa y Asia.
"Hay varias especies europeas que llegan al norte de Asia, y algunas especies asiáticas que cruzan a Europa", dijo Hoyt.
Como resultado de los nuevos hallazgos, Kilpatrick y Winifred Frick, que lideran varios proyectos de investigación sobre el síndrome de la nariz blanca en la UC Santa Cruz, han recibido fondos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para estudiar la dinámica de la enfermedad en China."Hemos estado estudiando la dinámica de la enfermedad en América del Norte, y esto nos da la oportunidad de replicar ese trabajo en una región endémica donde el patógeno ha estado durante mucho tiempo", dijo Frick.
Los nuevos hallazgos tienen implicaciones importantes para los esfuerzos para prevenir una mayor propagación mundial de la enfermedad, señaló Hoyt. "La gente necesita comenzar a pensar en la descontaminación después de visitar cuevas en China", dijo.
Hoyt realizó el primer muestreo del hongo en China en el verano de 2014, después de recibir una beca de la National Science Foundation con la intención de promover colaboraciones de investigación entre estudiantes de posgrado de EE. UU. E instituciones de investigación chinas. Se asoció con investigadores de la Northeast Normal University en Changchun, China. Después de detectar el hongo en nueve de los 12 sitios, los investigadores regresaron en invierno de 2015 para tomar muestras adicionales de ambientes de cuevas y murciélagos en hibernación. Las pruebas de invierno arrojaron resultados positivos para el hongo en el 75 por ciento de las muestras de tres especies de murciélagos.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Tim Stephens. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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