Infecta principalmente a las aves, pero se sabe que infecta a humanos, caballos, gatos, murciélagos, ardillas, zorrillos, ardillas y conejos domésticos.

La ruta principal de infección humana es a través de la picadura de un mosquito infectado.

Las reconstrucciones de imágenes y la microscopía de crioelectrones revelan viriones de 50 nm cubiertos con una superficie proteica relativamente lisa.

Esta estructura es notablemente similar al virus del dengue.

En la mayoría de las personas 80%, la infección no causa síntomas.

En otros, el virus causa síntomas leves parecidos a la gripe, conocidos como fiebre del Nilo Occidental.

El virus puede pasar la barrera hematoencefálica, y los efectos más graves en el 0,7% de los infectados son la encefalitis inflamación del cerebro y la meningitis inflamación del revestimiento del cerebro y la médula espinal,ambos pueden ser fatales.

Las personas mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de desarrollar estas complicaciones más graves.

En casos raros, los pacientes pueden desarrollar ceguera temporal que puede durar de una a cuatro semanas.