Usando un conjunto de datos de 68 genes previamente publicado y cuidadosamente seleccionado, los científicos ejecutaron una batería de modelos matemáticos para reconstruir la evolución de las secuencias de proteínas, cuyos resultados se publicaron hoy en Ciencia Abierta de la Sociedad Real.
Después de un año y medio de funcionamiento en una supercomputadora en el Centro de Investigación de Computación Avanzada de la Universidad de Bristol, los científicos pudieron construir un sólido árbol evolutivo de escarabajos que también incluía datos sobre 57 fósiles de escarabajos para contener la escala de tiempo de la evolución de los escarabajosSus hallazgos proporcionan uno de los árboles evolutivos de escarabajos más completos.
Diferentes clados de escarabajos se diversificaron de forma independiente, a medida que se abrieron nuevas oportunidades ecológicas. "No hubo una sola época de radiación de escarabajos, su secreto parece estar en su notable flexibilidad", explicó el autor, el profesor Chenyang Cai de la Escuela de Ciencias de la Tierra de Bristol."La escala de tiempo refinada de la evolución del escarabajo será una herramienta invaluable para investigar la base evolutiva de la historia de éxito del escarabajo".
El grupo internacional de 17 científicos también elaboró una clasificación actualizada de escarabajos que refleja los últimos conocimientos de estudios genéticos y morfológicos. El nuevo sistema de clasificación reconoce 193 familias de escarabajos vivas y extintas.
"Alentadoramente, nuestros resultados moleculares son congruentes con los datos previos basados únicamente en la morfología", dijo el entomólogo Robin Kundrata de la Universidad Palacký en la República Checa que participó en el estudio.
Desde el parque local hasta las selvas tropicales y la tundra ártica, los escarabajos se pueden encontrar en la mayoría de los ecosistemas y son el grupo de animales más diverso jamás conocido. Estas discretas joyas andantes de seis patas son los gobernantes silenciosos de nuestro planeta compartido.Aunque parezca difícil de creer, una de cada cuatro especies animales conocidas es un escarabajo. Se han descrito cerca de 400 mil especies, lo que las convierte en una de las partes interesadas más importantes en el funcionamiento de los ecosistemas.
La inmensa diversidad de escarabajos ha estado molestando a los científicos durante siglos. Algunos de los biólogos más famosos de todos los tiempos, como Darwin y Wallace, se inspiraron en su teoría de la evolución del estudio de los escarabajos. "Los escarabajos son probablemente el mejor caso individual-estudio de la biodiversidad que la naturaleza nos ha dado", explicó el profesor Cai, también del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing NIGP.
Pero comprender los orígenes de la biodiversidad de seis patas es un asunto complicado. Los fósiles de escarabajos más antiguos datan de hace unos 295 millones de años, mucho antes de que los primeros dinosaurios poblaran la Tierra. "Reconstruyendo lo que sucedió en los últimos 300 millones de añoses clave para comprender qué nos dio la inmensa diversidad por la que se conocen los escarabajos hoy en día”, agregó el profesor Cai. Gracias a los avances en genética y paleontología, los científicos ahora han obtenido una imagen más clara de lo que sucedió que les dio a los escarabajos la vanguardia.
"Estudiar la evolución es un esfuerzo científico inusual. No se puede rebobinar la cinta de la evolución hacia atrás para ver lo que sucedió y la mayoría de las veces tampoco se pueden hacer experimentos de laboratorio", dijo el coautor del estudio Erik Tihelka, también deEscuela de Ciencias de la Tierra de Bristol."Pero debido a que la evolución deja su firma en todos los aspectos de la organización biológica, nuestra mejor opción es recurrir a tantas líneas de evidencia como podamos encontrar y ver dónde se unen los hilos. En nuestro caso, nos hemos centradosobre la genética molecular de los escarabajos vivos, su morfología y fósiles de escarabajos raros para elaborar una comprensión actualizada de su historia evolutiva".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Brístol. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
referencia de diario:
Citar esta página:
Visita Nuevo científico for more global science stories >>>